Давайте поиграем, папа-босс!

А я уже представляю, где её пальчики будут отлично смотреться.

А это что, мать его, за прелюдии такие среди детей, а?!

Внезапно острые коготки вонзаются в мою ладонь.

Шиплю от боли, желая в этот момент обернуться, опрокинуть Вареньку на стул, задрать и так короткое платье, а потом отхлестать как следует! Чтобы имени своего вспомнить не смогла!"

"От этого представления в голове сглатываю. Оттягиваю ворот халата и кашляю.

Чёрт возьми, зачем надо было это представлять?..

Ещё и эта пакость трётся об меня.

Специально это делает?

Я же её убью сейчас.

Нет, лучше потом. У меня появились другие планы.

Поиграть решила? Сейчас поиграем.

— Собственно, — обхватываю ладонь Вари, сильно сжимаю и наконец вывожу её из укрытия в виде моего плеча. — Мы со Снегурочкой, внученькой моей, ходили за вашими подарками. Но прежде, чем вручу их вам — вы должны рассказать мне стих. Но не простой, а волшебный.

— Дед М-мороз, — заикается рядом со мной девчонка. Хочет мне что-то сказать, но замолкает, когда я вывожу её в свет.

Что, не нравится всеобщее внимание?

Осматриваю гостей, подмечая, что мужская часть зала такому представлению только рада. Сразу же оживляются, а отцы-одиночки, взмахнув хохолками на головах, выпятили грудь вперёд.

Ну ты б ещё кошелек с картами достал. Или пачку показал.

А, я поторопился.

Он вон уже в бумажник лезет, показывает золотую карту.

Дебил.

Не этим брать надо, не этим.

Но мужская часть оживилась.

Плебеи.

На детском-то празднике!

Хотя я сам взбудоражен. И возбуждён. Благо халат всё прикрывает. Отойти не могу, а мне ещё какой-то мелкий говорит:

— Дядь, у тебя болода накладная.

Ты смотри, какой смышлёный!

— Нет, просто лишай стригущий. Вот борода и отходит. Не бойся, не заразно.

Вряд ли он вообще знает, что это такое, поэтому говорю ерунду. Праздник детям портить не хочется.

— От старости появляется, — утешаю его вдогонку предыдущим словам.

Но я перестарался. Его глаза от ужаса расширяются. Он делает шаг назад. В голубых глазах слёзы появляются.

— Не хочу стареть!

Началось!

— Дед, ну ты чего? — снова пихает меня Варенька. — Хватит шутить! Лучше давай садись и слушай ребятишек! Уверена, они подготовилась к твоей встрече. Так ведь, ребята?

Слышу восторженные крики.

Осматриваю толпу счастливых детей.