Пока не поздно. Другого шанса не будет. Сейчас или никогда!
— Почему я? — спросила как можно более естественно, хотя внутри все дрожало от злости и страха разоблачения.
— Вы лучшая на факультете зельеварения. Еще, очевидно, забыли благодаря кому обрели возможность стать адепткой Академии семи королевств и получить престижное образование. Его Величеству! — с нажимом произнес минейр Гринсби. — Пять долгих лет страна кормила вас, вкладывала знания в ваш светлый ум, не взымая платы и не обращая внимания на происхождение.
Пришло время отплатить государю той же монетой: верой и правдой отслужить оговоренный при зачислении срок.
— Я не отказываюсь от обязательств и готова где угодно отработать три года на благо королевства. Даже в самой непросветной глуши. Только в качестве зельевара или мага воды. Меня не готовили к работе дегустатора, поэтому не уверена, что оправдаю ожидания.
— Вы с легкостью определяете составляющие сложнейших настоек, — привел ректор весомый довод, спутав все карты.
О других аргументах, которые собиралась привести, следовало позабыть.
После заявления главы академии они показались бы детским лепетом.
Я не стала раскисать и предприняла очередную попытку выпутаться из удручающей ситуации:
— Не отрицаю. Но мне требуются особые условия. Вряд ли кто-то станет перестраивать дворец ради прихоти выпускницы академии.
— Какие? — встрял в беседу Майе, о присутствии которого я позабыла вследствие сильного потрясения.
Его громкий командирский голос заставил меня вздрогнуть. Связные мысли тотчас испарились.
Возобновить в памяти разговор и придать лицу невозмутимое выражение удалось только спустя несколько секунд.
— Небольшое помещение, лишенное запахов, и соблюдение полнейшей тишины. В противном случае сосредоточиться на деле крайне сложно. По крайней мере, мне. Но в академии полно непритязательных студентов, которые не хуже меня справляются с подобными задачами.
— Вы правы, ради вас никто не станет перестраивать дворец.
Несмотря на пренебрежительный тон Майе, я ощутила, как в груди от восторга затрепетало сердце.
Неужели получилось?
— В этом нет необходимости, — продолжил глава безопасности, не сводя с меня глаз. — Такое помещение существует. В непосредственной близости от столовой. Ее соорудили более десяти лет назад по требованию архимага Клирела. С тишиной тоже не возникнет проблем. Все карты в руки, — высказывания генерала вмиг вернули меня с небес на землю. Впрочем, хуже — опустили в глубокую яму, из которой выбраться будет непросто.
