– А у вас есть какой-нибудь план атаки, сержант, кроме как пожрать пончиков?
– Само собой. Помните, что я вам тогда говорил, в самом начале следствия по делу Нолы Келлерган?
Совет Гэхаловуда я запомнил дословно:
– Надо сосредоточиться на жертве, а не на убийце.
– Вот именно. Едем в редакцию “Салем ньюс”, писатель. Пора покопаться в прошлом Аляски. И выяснить, что случилось в Салеме.
* * *Вопреки своему названию, редакция “Салем ньюс” находится не в Салеме, а в соседнем городе, Беверли. Пятнадцать лет назад газета слилась с «Беверли таймс» и с тех пор делила с ней помещение, расположенное в промышленной зоне, на Данэм-роуд, 32.
Томная дама на ресепшене не проявила к нам особого интереса. Когда выяснилось, что надо поднять архивы за конец 1990-х годов, на ее лице отразился ужас.
– Раньше 2000 года ничего найти нельзя, – твердо заявила она. – Были планы оцифровать архивы, но они так и не довели их до конца.
Гэхаловуд показал ей копию статьи, найденной в папках Вэнса:
– Мы ищем информацию об Аляске Сандерс.
Дама, прищурившись, взглянула на страничку:
– Мне это ни о чем не говорит, но, если хотите, могу позвать Голди. Она на месте.
– Голди?
– Голди Хоук, статья, как я вижу, подписана ее именем. Она по-прежнему работает в газете.
Вскоре перед нами предстала элегантная дама лет пятидесяти – и сразу узнала меня:
– Маркус Гольдман?
Я кивнул:
– Рад знакомству, мэм, а это сержант Перри Гэхаловуд.
– Как в вашей книге?
– Как в книге, – вздохнул Перри.
Газета не раз удостаивала Аляску своим вниманием.
Голди Хоук предоставила нам все посвященные ей статьи – она их сама писала. Усадив нас за свой заваленный бумагами стол, она достала толстую папку: в ней хранились все статьи, написанные ею за время работы в газете.
– Мать их хранила, как святыню. А на мое пятидесятилетие все собрала и подарила мне. Хоть на что-то сгодится. Статьи разложены в хронологическом порядке. Те, что касаются Аляски, ближе к началу.
Первые статьи были посвящены конкурсам мини-мисс – конкурсам красоты для детей и подростков.
– Я в те годы была совсем девчонкой, – пояснила Голди Хоук. – Только устроилась на работу. Главный редактор был человек слегка старомодный, считал, что “Салем ньюс” – прежде всего местная газета. Не строил из себя “Нью-Йорк таймс”, хотел печатать материалы о жизни региона – праздничных базарах, спортивных событиях или вот этих конкурсах маленьких мисс, про них много говорили. Все прочие журналисты в редакции, естественно, морщили носы, а я прямо залипла.
