Дело гастронома № 1

Девушку в ресторан сводит, мороженым угостит, – хмуро отреагировал он. – Он из «Труда» ушел, что ли?

– Пока еще сам не знает. На свободных хлебах, это так у них называется. То там, то здесь, – она кротко улыбнулась. – Обещают договор на книгу.

– Тем более деньги пригодятся! Передавай ему привет от меня.

Он быстро выпил и снова наполнил рюмку. Помолчал.

– Может быть, в последний раз видимся, – негромко проговорил Старшинов. – Извини, если обидел чем!

Он вздохнул, махнул рюмку, поднялся, отвесил Еве короткий поклон и вышел.

Лида сидела на кухне за столом. На ее тарелке лежали две котлеты с горошком, такая же тарелка с котлетами и горошком стояла на другом конце стола. Но место мужа пустовало. Из дальней комнаты доносился детский плач. Лида услышала его, поднялась и пошла в комнату дочери. Вера кормила ребенка грудью. Лида с тихой улыбкой смотрела на них.

– Ты же встречалась с Гарумовым и не сказала мне, как там папа? Что он говорит?

– Говорит, что твой отец жив-здоров и бодр духом!

– А ты не спрашивала у Гарумова по поводу свидания? Внучку бы показать ему! Вот бы он порадовался!

– Свидания отцу не дают.

– Советский Союз! Ты только не волнуйся, а то молоко может пропасть!

– Я не волнуюсь! Но я страдаю! – Вера с грустью посмотрела на мать.

Лида сочувственно покачала головой.

– Киса, я тебе поесть приготовила. Покормишь, приходи! Я не могу одна ужинать.

Лида вздохнула, поднялась, вышла из ее комнаты.

Полковник спал в своем кабинете, в кресле, когда зазвонил телефон. Скачко нашарил рукой кнопку настольной лампы, надавил на нее, вспыхнул свет, посмотрел на часы: половина второго. Телефон продолжал звонить. Скачко поморщился и снял трубку.

– Полковник Скачко слушает? – полусонным голосом прогудел он. Но в трубке молчали, хотя робкое дыхание Павел Сергеич услышал. – Эй, кто там, назовитесь! Или я повешу трубку!

– Это я, Маша… – послышался испуганный голос.

– Извини, но мне твой Боков сказал, что ты спишь у себя в кабинете. Это правда?

– Нет, я здесь работаю.

– Тебя интересует именно «где», а не «с кем»?

– Меня интересует и то и другое.

– Он сказал, мы не подходим друг другу!

У Маши слезы навернулись на глаза.

– А мы разве подходим?

Повисла пауза. Маша не знала, как ответить на этот вопрос. И он, видимо, тоже. Сидел и молчал.

– Ты должен знать ответ на этот вопрос.