Держи врага ближе

Один неправильный ответ, и ты – презираемый всеми изгнанник, обреченный на оскорбления и одиночество?

Я вздрагиваю, когда кто-то машет рукой перед моим лицом.

- Ты ведь Велфорд, да? Твой отец – генерал Велфорд, а брат – высокопоставленный чиновник из Правительства?

Конопатый жадно вглядывается в мое лицо.

- Пойдем. Садись с нами. Не стоит тратить время с этим…

Мальчишки смеются и бросают на молчащего темноволосого, склонившегося над тетрадью и не обращающего на них внимания, едкие, полные ненависти и скрытой зависти взгляды.

Нервно облизываю губы. Во рту еще сохранился привкус домашнего печенья.

Хмурюсь и медленно размыкаю веки, вырываясь из ставшего сном давно забытого под гнетом времени воспоминания. Надо мной подсвеченный тусклой лампой на прикроватном столике низкий потолок, в углах которого старая паутина. Комната небольшая, за окном темно. Пахнет пылью и сыростью.

Поворачиваю голову, и все тело пронзает вспышка боли. Лицо Адэра, идущее перед взором рябью, принимает обеспокоенный вид.

- Тише, капитан. Не дергайся, все швы разорвешь.

- Что… - пытаюсь спросить, что произошло, но из горла выходит только неразличимый хрип.

Храмовник мягко улыбается и быстро сует мне в приоткрытый рот ложку с чем-то невозможно горьким.

- Обезболивающее. Умеете же вы находить проблем. И ни одного лекаря в отряде, как так можно? Вопиющий случай. Нужно будет пожаловаться руководству.

Поджимаю губы и пристальным взглядом пытаюсь приказать этому болтуну перейти к сути и ответить на поток вопросов, беспрерывно возникающих в моей нещадно раскалывающейся от боли голове.

Где Эштон? Что произошло? Где мы? Как он здесь оказался? Что случилось с принцем Йозефом и остальными?

Но, заметив на пальце старшего брата Селесты печально знакомый блеск красного камня, замираю.

- Полезная вещица, не правда ли? Разумеется, красный не в моем вкусе, однако… - Адэр давит смешок. - Вивиан, видела бы ты сейчас свое лицо.