Или вдруг лорд Ньюбури встретит девушку с бедрами куда как шире ее собственных.
А вдруг начнется наводнение? Или чума. Ну, право же, мир просто переполнен всевозможными бедствиями. Стоит только вспомнить бедняжку мисс Сейнсбури. С третьей главы по восьмую она успела выпасть за борт корабля, попасть в руки работорговца, да к тому же ее едва не забодала коза.
Почему с самой Аннабель не может случиться ничего похожего?
Хотя, пожалуй, идея с алмазным ожерельем более привлекательна.
И все же ни одна девушка не может прятаться в своей комнате бесконечно.
Потому-то теперь Аннабель и сидела перед зеркалом, стойко вынося все муки, пока горничная дергала ее волосы то в одну то в другую сторону, а Луиза рассказывала, что пропустила ее подруга.
— Я видела лорда Ньюбури, — доложила Луиза.
Аннабель издала вздох… или стон.
— Он беседовал с лордом Чаллисом. Он… э-э-э… — тут Луиза нервно сглотнула и затеребила кружева у себя на платье, — …говорил что-то о специальной лицензии.
— Что?! Ай!
— Не дергайтесь так резко! — сердито заметила Нетти.
— Что ты сказала о специальной лицензии? — отчаянно прошептала Аннабель. В шепоте не было никакой нужды. Нетти прекрасно обо всем знала. Аннабель уже пообещала ей две шляпки и пару туфелек за молчание.
— Просто граф сказал, что он ею уже заручился. Именно поэтому он так поздно и приехал. Прикатил прямо из Кентербери.
— А ты с ним говорила?
Луиза покачала головой.
— Не думаю, что он вообще меня заметил. Я читала в библиотеке, и там была открыта дверь, а они как раз шли по коридору.
— Специальная лицензия, — глухо проговорила Аннабель. Специальная лицензия. Ее наличие означает, что пара может пожениться очень быстро, безо всяких объявлений о помолвке. Так можно сэкономить недели три, не меньше, и венчаться где угодно, в любой церкви. И в любое время, хоть большинство пар по традиции и предпочитают субботнее утро.
Аннабель поймала в зеркале собственный взгляд. Сейчас вечер четверга.
Луиза взяла подругу за руку.
— Я могу тебе помочь, — сказала она.
Аннабель повернулась. Что-то в голосе Луизы заставило ее насторожиться.
— Что ты имеешь в виду?
— У меня есть… — Тут Луиза замолчала и посмотрела на Нетти, вкалывавшую в прическу Аннабель очередную шпильку. — Мне нужно поговорить с кузиной наедине.
— Мне осталась вот эта, последняя, — ответила Нетти, скручивая очередную прядь явно сильнее, чем следовало бы. Потом воткнула в нее булавку и вышла.
— У меня есть деньги, — сказала Луиза, как только закрылась дверь.
