— Не очень много, но этого хватит.
— Луиза, нет.
— Я никогда не трачу всего, что получаю «на булавки». Отец дает мне гораздо больше, чем нужно. — Тут она пожала плечами. — Я знаю, таким образом он пытается возместить свое полное неучастие в моей жизни. Впрочем, это неважно. Зато я могу послать эти деньги твоей семье. Их хватит, чтобы твои братья проучились хотя бы еще один семестр.
— А следующий семестр? — спросила Аннабель. Ведь наступит и следующий семестр. А за ним еще один! Каким бы щедрым ни было предложение Луизы, ее деньги не удастся растянуть на годы.
— Там посмотрим. По крайней мере, у тебя появится немножко времени. А вдруг ты встретишь кого-нибудь еще? Или мистер Грей…
— Луиза!
— Нет, ты послушай, — перебила та. — А вдруг у него есть деньги, о которых просто никто не знает?
— А тебе не кажется, что если бы они были, он бы об этом сказал?
— Он не…
— Нет, он «не», — отрезала Аннабель, ненавидя собственный надтреснутый голос. Но как же это тяжело! Как больно думать о Себастьяне и обо всех причинах, по которым ей не следует выходить за него замуж.
— Он сказал: «Я не нищий, мы не будем голодать», но когда я напомнила ему, что нас восемь, пошутил, что всем придется похудеть!
Луиза моргнула, но тут же попыталась отмахнуться от этой новости.
— Ну, мы и так знали, что он беднее графа. А кто богаче? И ведь тебе не нужны дворцы и драгоценности, правда?
— Да, конечно же, нет! Если бы не моя семья, я бы…
— Ты бы что? Что, Аннабель?
«Я бы вышла за Себастьяна!»
Но вслух она этого не произнесла.
— Ты должна подумать о собственном счастье, — заявила Луиза.
Аннабель прыснула.
— Только о нем я сейчас и думаю! Если бы я не думала о собственном счастье, то, наверное, сама попросила бы графа на мне жениться.
— Аннабель, ты не можешь выйти за лорда Ньюбури!!!
Аннабель пораженно уставилась на кузину. Впервые за все время их знакомства Луиза повысила голос!"
"— Я тебе не позволю! — запальчиво выкрикнула Луиза.
— Ты что, думаешь, я хочу за него замуж?
— Ну так и не выходи!
Аннабель от злости заскрипела зубами.
Не на Луизу. Просто на жизнь.
— У меня нет твоей возможности выбирать, — наконец произнесла она, стараясь говорить спокойно. — Я не дочь герцога Фенвика, и на мое приданое нельзя купить небольшого королевства где-нибудь в Альпах, я не росла во дворце и…
Она осеклась. На лице Луизы отразилась такая боль…
— Я вовсе не то хотела сказать, — промямлила Аннабель.
Несколько секунд Луиза молчала.
— Я понимаю, — заговорила она наконец.
