— Но знаешь, ведь и у меня тоже нет твоего выбора. Мужчины никогда не заключали касающихся меня пари в Уайтс. Никто никогда не флиртовал со мной в Опере и уж точно меня никогда не сравнивали с богиней плодородия.
Аннабель тихо застонала.
— Ты тоже это слышала, да?
Луиза кивнула.
— Мне очень жаль.
— Не жалей, — покачала головой Аннабель. — Это скорее забавно.
— И вовсе не забавно, — возразила Луиза, явно пытаясь сдержать смешок. Потом посмотрела на Аннабель, увидела, что та тоже улыбается, и сдалась. — Да, ужасно забавно.
Они рассмеялись.
— Ох, Луиза, — отсмеявшись, выдохнула Аннабель. — Как же я тебя люблю.
Луиза похлопала подругу по руке.
— И я тебя люблю, моя милая кузина. — Потом она встала и задвинула стул. — Нам пора спускаться.
Аннабель тоже встала и пошла к двери.
Луиза вышла в коридор.
— Леди Чаллис говорила, что после ужина мы будем играть в шарады.
— В шарады, — повторила Аннабель. — Какое подходящее занятие!
* * *Леди Чаллис попросила гостей до ужина собраться в гостиной.
Аннабель постаралась спуститься вниз в самую последнюю минуту. Лорд Ньюбури отнюдь не был глупцом: она столько времени его избегала, что он наверняка это понял. Естественно, когда она вошла в гостиную, он уже ждал ее у дверей.
И Себастьян тоже, заметила она.
— Мисс Уинслоу, — немедленно остановил ее граф, — нам нужно поговорить.
— Ужин, — ответила Аннабель, умудряясь одновременно делать реверанс. — Э-э-э, я думаю, пора идти в столовую.
— У нас еще есть время, — продолжал настаивать Ньюбури.
Краем глаза Аннабель заметила, как в их направлении медленно движется Себастьян.
— Я говорил с вашим дедом, — сказал Ньюбури, — все решено.
Все решено? У Аннабель на языке вертелся вопрос, а подумал ли он вообще о том, чтобы спросить у нее. Но она прикусила язык. Предпоследним в списке ее желаний было устроить сцену в гостиной леди Чаллис. Не говоря уже о том, что лорд Ньюбури скорее всего воспримет это, как приглашение попросить ее руки прямо на месте.
А вот это стояло ужесамым последним в списке ее желаний.
— Сейчас определенно не время говорить об этом, милорд.
Но от такого ответа лицо Ньюбури только напряглось.
А Себастьян подходил все ближе.
— Я сделаю объявление сразу после ужина, — сообщил лорд Ньюбури.
Аннабель ахнула.
— Вы не можете!
Это, похоже, позабавило графа.
— Отчего же?
— Вы даже не сделали мне предложения! — запротестовала она. И едва не откусила собственный язык. Вот вам и «не провоцируй его».
Ньюбури ухмыльнулся.
