Девочка, которая пила лунный свет

Он пожалел о брошенном камне в тот же миг, когда выпустил его из рук. Ведь как ни хорохорился Антейн перед Советом старейшин, в жизни он не способен был даже свернуть шею курице, предназначенной ему на ужин. Честно говоря, он не слишком верил в то, что сумеет убить ведьму.

(«Ведьма хочет забрать у меня сына», – напомнил он себе. И все же… При мысли о том, что ему придется отобрать чью-то жизнь, его решимость таяла на глазах.)

Птица упала прямо ему под ноги. Она не издала ни единого звука. Она едва дышала. Антейн решил, что она погибла, и подавил рыдание.

И вдруг – чудо! – грудка птички поднялась и опала, снова поднялась и опала. Одно крыло торчало вбок под неестественным углом. Сломано? Да, наверняка.

Антейн опустился на колени.

– Прости меня, – выдохнул он. – Мне так жаль!

Он взял птицу в ладони. Вид у той был больной. И неудивительно, в этих-то проклятых лесах. Даже вода здесь в доброй половине источников ядовита. А все ведьма. Во всем всегда была виновата ведьма, будь она проклята вовек.

– Прости, – еще раз повторил он.

Птичка открыла глаза. Это была ласточка. Этина любила ласточек. От одной мысли о жене сердце Антейна рвалось на части. Как он по ней скучал! По ней и по сыну! Чего бы не отдал, чтобы увидеть их еще раз!

Птица мрачно поглядела на Антейна и чихнула. Антейн подумал, что трудно винить ее за такую явную неприязнь к нему.

– Прости меня, я не хотел. Послушай, я не знаю, как вылечить тебе крыло, но моя жена… Ее зовут Этина, – когда он произнес имя, голос его надломился.

Антейн перетянул плащ поясом; получился карман, в который он аккуратно посадил птичку. Ласточка что-то сердито чирикнула. «Ей не нравится», – подумал Антейн. Ласточка подтвердила его подозрения, клюнув его в указательный палец, когда Антейн поднес его чересчур близко. На кончике пальца выступила капля крови.

В лицо Антейну метнулся ночной мотылек, привлеченный, должно быть, светом луны на белой коже.

– Вот, бери, – сказал он. – Видишь, я тебя не обижу.

Ласточка одарила его еще одним тяжелым взглядом, неохотно приняла мотылька из его рук и в три приема проглотила добычу.

– Ну вот, видишь. – Антейн поглядел на луну, потом перевел взгляд на карту. – Идем. Будем идти, пока луна не взойдет, а потом передохнем.