Девочка, которая пила лунный свет

Виден был каждый холмик, каждая впадина, ручей, поляна, водопад. Луна разглядела даже упавшие деревья, которые попадались им с бабушкой во время последнего похода.

На второй карте была изображена совсем другая часть леса. Ведущая туда тропа начиналась в углу рядом с домом-деревом, уходила вверх в гору и дальше на север.

На севере Луна никогда еще не бывала.

Она изобразила тропу во всех подробностях, со всеми поворотами, развилками и приметными местами. Пометила, где можно переночевать. Указала, из каких ручьев можно пить, а от каких следует держаться подальше.

Еще на карте были изображены стоящие кругом деревья. На окруженной ими поляне рукой Луны было написано слово «дитя».

Рядом был город с высокими стенами.

В городе высилась башня.

А рядом с башней было написано: «Она здесь, она здесь, она здесь».

Медленно, очень медленно Луна закрыла альбом и прижала написанные слова к сердцу.

Глава 24, в которой Антейн предлагает решение

Прежде чем набраться духу и постучать, Антейн почти час стоял у дядюшкиного кабинета.

Он начинал глубоко дышать, беззвучно репетировал речь перед собственным отражением в оконном стекле, разыгрывал диалог с ложкой. Переминался с ноги на ногу, потел, ругался вполголоса. Вытирал лоб платком, который вышила Этина, изобразив имя мужа в окружении множества аккуратных узелков. С иголкой и ниткой жена Антейна могла творить чудеса. А Антейн так любил ее, что боялся умереть от любви.

– Надежда, – говорила она, легко проводя маленькими умелыми пальцами по рассекавшим его лицо шрамам.

 – В крохотных почках, которые появляются на ветках в последние дни зимы, прячется надежда. Они такие сухие на вид! Совсем неживые! И такие холодные, если к ним прикоснуться! Но вскоре все меняется. Они растут, одеваются в липкую кожицу, набухают, и вдруг мир вокруг разом становится зеленым.

И, вызвав в памяти образ жены – розовощекой, с рыжими, как маки, волосами, с тяжелым, будто готовым лопнуть животом под собственноручно сшитым платьем, – он наконец постучал в дверь.

– Ага! – откликнулся изнутри громкий голос. – Надоело шаркать под дверью, решил-таки объявиться!

– Простите, дядюшка… – забормотал Антейн.

– ХВАТИТ ИЗВИНЯТЬСЯ, МАЛЬЧИШКА! – рявкнул Герланд, глава Совета старейшин. – Открывай дверь и входи!

Антейну стало неприятно оттого, что его назвали мальчишкой. Он давно уже был не юнец. Он – умелый ремесленник, владелец мастерской, мужчина, женатый на любимой женщине. Он давно уже не мальчишка.