Сама Алесия, вместо того, чтобы чинно сидеть на крыльце и тыкать пальчиком, мерила шагами участок, где планировала разбить первый в местной истории аптекарский огород. Жирная земля приятно пружинила под ногами. Неподалеку пела какая-то птичка…
— Госпожа! — Агнета возникла рядом, будто вынырнула из этой самой земли. Она всегда так появлялась. Бесшумно и неожиданно.
Алес даже не вздрогнула. Успела уже привыкнуть.
— Что такое?
— Госпожа, там карета. — затараторила девица. — Какой-то посланник. Говорит, что вы должны явиться во дворец…
Алесия едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Целых полгода о ней никто не вспоминал. А теперь, вдруг, бросай все и приезжай. Неужели у монарха все же возникли вопросы по голубиной почте? Или дело в чем-то другом?
Несмотря на подчеркнутую любезность посла, вызов во дворец ей совершенно не понравился. Ничего хорошего от этого места она не ждала, средоточие гадов и яда. Но… королям не принято говорить нет. Особенно если ты всего лишь скромная девушка среднего достатка.
Поэтому, изобразив перед послом радость с нотками волнения, Алес отправилась собираться. Хотя, ей богу, лучше бы провела это время, размечая огород.
* * *Во дворце шел дневной прием. Иными словами, перед очами короля толклись несколько десятков бездельников, изображая душевное общение. Дамы «выгуливали» наряды, а кавалеры, почесывая причинные места, очевидно ожидали, когда подадут закуски.
Алесия не впечатлилась. После целого дня проведенного в пути, ей даже не дали заехать к брату, чтобы передохнуть и привести себя в порядок.
Поэтому милой, девушка была только внешне. Но уж никак не внутри.
— Ваше Величество! — остановившись на золотистом квадрате, который попался на глаза, Алес изобразила реверанс.
За спиной тут же раздались сдержанные смешки, которые она с чистой душой проигнорировала. Ну не научилась под нужным углом отклянчивать попу, и что с того? Можно подумать, в деревне так нужны светские манеры. Бревна там нужны. И десяток топоров.
— Вы прибыли довольно скоро.
— благосклонно отметил Теодор Двенадцатый, жестом позволяя ей подняться.
— Для меня нет большей радости, чем исполнить вашу волю! — еще один поклон, на этот раз лишь головой.
Король остался доволен ее ответом.
— Присаживайтесь. — он кивнул на узкую лавку обитую красной тканью. — Я бы желал сказать вам несколько слов.
Смешки за спиной смолкли. Сидеть в двух шагах от королевского трона… На такой знак расположения могли рассчитывать очень немногие.
