До самой смерти

Мы тихонько закрыли двери и с величайшей осторожностью, стараясь не звенеть, стали расставлять тарелки и раскладывать приборы, позаимствованные из столовой. Еда, особенно свинина в кисло-сладком соусе, была странного цвета, а вино, несмотря на заманчивый вид, сильно горчило. Впрочем, такие мелочи не могли испортить праздник. Мы стали совсем взрослыми. Сдали экзамены и закончили среднее образование.

План был хорош, однако мы не учли одной маленькой детали.

Не прошло и десяти минут, как сестра Вероника унюхала неладное и появилась на пороге с весьма красноречивым выражением лица.

– Китайская кухня? – спросила она, угощаясь креветочными чипсами. – В прошлом году была индийская.

Потом она похрустела и уже серьезно добавила:

– Вы же не ходили поодиночке?

– Нет, вдвоем! И только по освещенным улицам.

Она кивнула и сказала с улыбкой в глазах:

– Ладно. Только все уберите и утром верните тарелки.

– Конечно, сестра Вероника!

Уже держась за ручку двери, она обернулась.

– Искренне надеюсь, что на вкус еда не такая противная, как ее запах!

Когда дверь за сестрой Вероникой закрылась, мы удивленно уставились друг на друга.

– Поверить не могу! – воскликнула Салли, зачерпывая полную ложку куриной похлебки. – Наверное, она решила не напускать строгости зря – все равно в следующем году нам будет позволено гораздо больше.

– Да, но время отбоя не изменится, – возразила я, набирая пригоршню чипсов – курица меня совсем не привлекала, а свинина в ярко-оранжевом соусе выглядела подозрительно.

Кэрол молча возила еду по тарелке. Я подлила ей вина, радуясь, что догадалась припрятать бутылку в ящик. Вряд ли сестра Вероника была бы столь же благосклонна, найди она спиртное.

– Не хочу портить праздник. Я думала сообщить вам в выходные.

– Сообщить что? – спросила я с набитым ртом.

– Я не буду здесь учиться в следующем году…

Я поперхнулась от сочетания непривычных специй, алкоголя и потрясения.

Я хрипела, пытаясь восстановить дыхание, и смотрела на Салли – не менее потрясенную, чем я сама. Ничто не предвещало, что Кэрол уходит, мы понятия не имели. А ведь разъехаться на летние каникулы предстояло уже через неделю…

– Как не будешь? – повернулась Салли к Кэрол. Та уткнулась в тарелку с нетронутой едой. – Это из-за денег?

Я вспомнила историю с лотерейным выигрышем.