До самой смерти

К тому же я просто не смогу выговорить… Я не готова.

Потом приходит осознание – я-то чего жалуюсь? Всю ночь пережевываю свои страдания.

А как же Кэрол? Как она жила все эти годы?

Когда она попыталась уйти, начались побои. Нед угрожал. Говорил – расскажет ее матери, как мы избавились от ребенка. Расскажет мне про отца…

Надо их спасать! Кэрол и малыша. Я ощущаю на своих плечах груз, который, оберегая меня, она несла одна все эти годы. Теперь моя очередь! На часах шесть ноль-ноль. Слишком рано.

Включаю телевизор, просто чтобы убить время, чтобы будничные звуки вытеснили голоса прошлого, чтобы увидеть на экране обычных людей с обычными жизнями.

Подожду, пока Адам проснется, полистаю каналы.

И вдруг… меня буквально парализует. Словно удар молнии. Я не успела включить звук, но изображение говорит само за себя. Скорбное лицо ведущего, а в углу – фотография колыбельки в шотландскую клетку.

Ошибки быть не может.

Та самая колыбелька в клетку.

Я пытаюсь отключить беззвучный режим, а внизу экрана уже бегут субтитры.

Вот она, ужасная правда…

Я стучу в дверь номера Кэрол, она не отвечает, и я колочу изо всех сил.

Вдруг она уже уехала?.. Бегу вниз к администратору.

– Откройте сто семнадцатый номер, пожалуйста! Моя подруга не отвечает!

– Еще очень рано. Мы не имеем права беспокоить постояльцев в такое время. Я попробую позвонить.

Девушка щелкает кнопками телефона. В трубке короткие гудки.

Потом смотрит в компьютер и восклицает:

– Подождите, сто семнадцатый? Я вспомнила! Минут пятнадцать назад к вашей подруге приехал муж.

Поздравить с днем рождения. Чудный букет!

– Ну да… А что? – Девушка бледнеет. – Я дала ему ключ. Вообще, это запрещено, но он хотел сделать сюрприз. На день рождения… В чем дело?

– Дайте мне запасной ключ и вызывайте полицию! Срочно!

– Что я натворила… Меня уволят, да?

Девушка достает пластиковую карту, я почти выхватываю ее, бегу к лестнице и кричу через плечо:

– Вызовите полицию! Охрану! Здесь есть охрана?

Надо было вызвать подмогу – Мэтью, Салли. Однако я мчусь по коридору и не думаю ни о чем.

Вставляю карточку в замок. Первое, что я вижу – клетчатая колыбель в дальнем углу комнаты на полу. Я врываюсь, не чувствуя страха. Передо мной зеркало, в нем отражается нимфа на картине, а под ней – искаженное лицо Кэрол и Нед, который одной рукой душит ее за шею, а другой – зажимает рот. Она задыхается. Хрипит. Отчаянно пинает его ногами. Нед красный от ярости. Неузнаваемый. Потемневшие безумные глаза. Рядом с кроватью колыбель.