До самой смерти

Завтра он приглашен на ужин к Салли – впервые переступит порог ее квартиры в микрорайоне Барбикан и, конечно, надеется… Он охвачен радостным предвкушением, и все же в душе ворочаются сомнения – его извечная дилемма. Знакомые угрызения совести. Черт возьми, поступает ли он бесчестно? Надо ли рассказать? Открыть горькую правду?

В который раз вспоминается фотография, которую показала Бет в день знакомства, – ее сыновья. Вот влип! Встречаться с клиенткой вообще против правил. Ассоциация частных детективов, в которую он поспешно вступил, чтобы повесить их эмблему на сайте, наверняка не одобряет.

Сплошные вопросы и сомнения.

Мэтью делает еще глоток кофе, смотрит на часы, затем заглядывает в ежедневник. Там пусто. Чем черт не шутит? Мелоди Сейдж значится в списке избирателей и, по счастливому совпадению, живет всего в паре часов езды. Разговаривала она подозрительно, а поскольку делать ему все равно больше нечего… Хоть будет что рассказать Салли за ужином.

Мэтью паркуется у дома Мелоди Сейдж и с удивлением оглядывается по сторонам.

Да, жизнь у нее не слишком удалась! В кварталах для малоимущих он всегда испытывает противоречивые чувства. С одной стороны, жалко бедолаг, которые здесь прозябают. С другой – за долгие годы службы он много повидал и знает, что здесь нужно быть настороже. Воздух пропитан яростью. Конкретно в этом районе он не бывал, однако правила безопасности везде одинаковые. Не оставляй машину без присмотра. Смотри в оба. Держи руку на телефоне, а телефон – в кармане.

На углу сбились в кучку подростки, один подпирает спиной кирпичную стену дома. Шепчутся, соединив головы, явно совершая некий взаимовыгодный обмен. Один из парней оглядывается на машину, Мэтью поспешно отводит взгляд, для вида роется в бардачке. Компания уходит.

Мэтью ждет, когда они скроются из вида, и только потом направляется к многоквартирному дому. Лужайка перед входом похожа на свалку – валяются два матраса, старая раковина, пластиковые бутылки, картонные ящики, мусор.

Посреди этого безобразия мотоцикл, аккуратно покрытый темно-зеленой попоной, смотрится неуместно, из-под чистого брезента торчат блестящие колеса. Надо же, кому-то есть до чего-то дело в этой дыре!

Мелоди живет в квартире 1А – на первом этаже в левом крыле. Мэтью жмет на кнопку звонка. Звонок не издает ни звука. Тогда Мэтью стучит дверным молоточком – сперва тихо, затем погромче. За закрытыми шторами маячит силуэт хозяйки.