У самого верха трос, связанный из кожаных курток и брюк, заскользил в мокрых от пота ладонях Ронана. Лесли провалился на полметра, но Рон сцепил зубы и последним усилием подтянул его вверх, перехватил за волосы – Лесли, больше не буду ругать тебя за то, что ты отрастил такие патлы, кто же знал, что пригодится! – и вытянул за край желоба.
Через пару мгновений Рон скинул трос вниз.
– Цепляйтесь!
– Веела, лезь первой!
Я повернулась к ней спиной, лицом к деревьям, сжала рукоять ножа.
– Откуда у тебя оружие? Как ты пронесла нож на полосу препятствий? Это командир?.
.
– Не вмешивай его! – рявкнула я, забыв о том, что надо наблюдать за зарослями, и подскочила к Вееле.
Она отпрянула и прижалась спиной к стене, выставила перед собой тонкую ладошку. Ничего не стоит преодолеть ее сопротивление: полоснуть по беззащитной ладони, а потом приставить нож к горлу и заставить говорить! Князь Лэггер не знал, что кто-то из нас догадается: Веела не та, за кого себя выдает. Разве кто-то заподозрит слабую девчонку в чем-то дурном? Но сейчас я запросто могла навредить ей, ранить, угрожать и вытянуть правду.
Вот только как я сумею себя после этого простить – вопрос!
– Пожалуйста, не надо, – прошептала Вель.
И я снова увидела перед собой девочку, которую тащила через лабиринт, учила ее заплетать косы, подбадривала, когда та совсем опускала руки. Она плакала, глядя, как ранили Ронана, она искренне переживала за меня… Или Веела великая актриса, или, что скорее, она запуталась, как мушка в паутине, сплетенной ее отцом.
"
"– Что у вас там происходит? – крикнул Ронан, и я очнулась.
Да и разве мы с ней сейчас не в одной лодке? Вот выживем, потом поговорим.
– Карабкайся наверх, – буркнула я. – Я прикрою.
Веела судорожно вздохнула и ухватилась за трос. Рон, почувствовав вес, потянул на себя Вель, так что она взлетела вверх, почти не прикладывая усилий.
В это мгновение верхушки деревьев колыхнулись. Одно из них, самое высокое, с широкой кроной, не стояло на месте. Да это вовсе не дерево! Это вудс! Каким он стал огромным: вырос, пока брел за нами и по дороге впитывал в себя ветки, сучки, кустарники и травы.
Он грузно выдвинулся на каменистую площадку у подножия горы, заставив меня попятиться. Основание сделалось необхватным, сплелось из тонких стволов, вырванных с корнем. Бесполезно бороться: крошечный ножик не справится с этой громадой.
Я втиснулась в желоб, выигрывая секунды. В это мгновение Ронан кинул трос.
– Хватайся и держись! – заорал он.
