Дочь седых белогорий

Теперь Ченка могла полностью разглядеть гладкую, с продолговатыми, размером с детскую ладонь чешуями спину, настороженно вздыбленный плавник и нервно подрагивающий хвост. Размеры существа впечатлили и испугали Ченку. Не зная, что Большая рыба предпримет в данный момент, девушка в страхе замерла надломленной рябиной и не сразу поняла, что редкие, но настойчивые толчки исходят с противоположного борта лодки. Повернула голову и увидела вторую, запутавшуюся в сеть рыбу. Она была почти вполовину меньше. Так же, как и первое существо, находилась на поверхности воды, параллельно лодке.

Спутанные крепкими путами плавники были плотно прижаты к её гладкому телу, что говорило о скованности передвижения. Нервно подрагивающее, волнующееся тело говорило о силе и могуществе.

Ченка вспомнила слова отца, воздающего хвалу царю сибирских рек. Загбой всегда говорил, что таймень в воде силой подобен медведю. С его ловкостью может сравниться разве что соболь. Он гораздо хитрее лисы. А выносливость сопоставима с росомахой.

Сочетание этих качеств даёт точную оценку коварному хищнику, от которого нет пощады никому. Таймень легко ловит рыбу, пожирает своих меньших братьев по классу, стремительно хватает и топит водоплавающую птицу, нападает на мелких животных, преодолевающих препятствие вплавь, не брезгует падалью и даже может утянуть за собой человека. Опытный охотник не раз рассказывал о своём брате Ыхтынгуле, которого утопил «Черный дух», когда тот пытался выловить тайменя на блесну-обманку.

Но рыбы, которых девушка видела сейчас, были не таймени.

Об этом можно было судить по формам, виду и размерам существ. Тайменей Ченка ловила не единожды. Они были гораздо меньше и другими. И тем больше было уважение к этим рыбам, таившим в себе непредвиденную опасность. И в то же время в сердце рыбачки трепетало большее желание поймать их. К этому её звали врожденный инстинкт охотницы, азарт, интерес. И неважно, что хочет и о чём думает сейчас Большой змей: просит ли человека разрезать на спине сеть и выпустить его на свободу или просто ради интереса и знакомства трётся боком о дно лодки.

Осторожно, стараясь не потревожить добычу, Ченка положила Ул ю в берестяную зыбку, возвратилась на лавочку и взяла рукой винтовку. Бесшумно щёлкнул взведённый курок. Шестигранный ствол медленно поплыл над бортом. Приклад привычно ткнулся в плечо. Острый глаз заученно поймал планку, сравнял его с мушкой и остановился на овальной голове запутавшейся в сети рыбы.