Дочь седых белогорий

Вот уже от дальних костров доносится громкая речь. Наёмные рабочие-сезонники обсуждают преимущество золотых приисков, видимые приметы, по которым лучше всего находить золото, и ещё многое другое, что относится к ремеслу старателя. Каждый хочет доказать другому и всем, что он лучше всех, мастер своего дела, ему нет равных, а благородный металл сам сыпется в лоток. То, что скрывается в мыслях трезвого человека, всегда выплывает под воздействием алкоголя. От тени скромности не остаётся каких-то следов, развязанный язык не знает границ дозволенного, все тайны выплывают наружу.

Суровый мир делается красочным и привлекательным, все люди становятся братьями. И ведь знает старатель-золотоискатель, что этим пользуются хитрые купцы-спиртоносы, но ничего не могут поделать, так как дурман сильнее воли человека. В такие мгновения за бутылку спирта продаются золотоносные шурфы, открываются благородные жилы, широким, щедрым жестом руки подписываются купчие на пользование приисками и золотыми россыпями. Просыпается старатель утром, если просыпается вообще, а дело сделано. Гол как сокол, за душой ни гроша. И где то несметное богатство, что ещё вчера утром тайным сиянием грело душу? У какого-то купца Хитроумова, который уже сегодня не даёт похмелиться и гонит прочь со двора. Знает это мужик-работяга. Потому и старается держаться особняком, подальше от недоброго чура, скрывая разговоры и тайны.

Да только что для Дмитрия эта осторожность? В кругу двух десятков наёмных мужиков у него есть свои глаза и уши, которые своевременно донесут о любых недовольствах темного люда и предупредят о возможных провокациях.

Старатели – люди тёмные, подобны зверю лесному. У них свои законы, если затаят обиду, так на всю жизнь. Да и на расправу руки длинные, снесут голову топором и фамилию не спросят. Так что уж лучше знать всё заранее… Правда, пока никто о Дмитрии плохо не думает. Человек новый, незнакомый, присматриваются, что за купец такой объявился, да ещё на неведомых местах, в тайге хочет разработать новый прииск. И плату пообещал хорошую, еду и одежду. Пока что всё так и идет: обращение хорошее, еда есть, одеты и обуты мужики во всё новое.

Казаки сидят от старателей отдельно. У них свой круг общения, другой костёр, иные обязанности: верой и правдой служить царю и Отечеству, охранять земли российские от набегов монголов и китайцев, поддерживать порядок и закон, беззаветно слушать приказы отцов-командиров. В данном случае таковым является сотник Кулаков.