Когда-то ее чемодан был дорогой, солидной вещью, подаренной им с мужем на свадьбу коллегами из университета, но кочевая жизнь в Африке явно не пошла на пользу шикарной коже, выделанной под крокодила. Да и характер чемодана с возрастом менялся не в лучшую сторону, потому что он перестал закрываться с первого раза и дважды пытался линять.
Накануне отъезда в Россию Мария с Филиппом подарили новый чемодан с красивым тиснением вдоль борта, но Варвара тайком запихала его в кладовку. Она вообще не любила новые вещи, предпочитая до дыр занашивать старые, но удобные, накрепко вросшие в привычный быт.
Девушка на паспортном контроле говорила по-французски почти безупречно:
– Мадам надолго в Россию?
– На три дня. Вот обратный билет.
– Цель поездки? Командировка, туризм, по приглашению в гости?
– Туризм, – быстро выбрала Варвара один из предложенных вариантов, на ходу успев подумать, что не смогла бы ясно сформулировать то, ради чего с трудом выбралась из Анголы во Францию, наплевала на запланированное лечение, едва увиделась с родными и сломя голову помчалась в Россию.
– Шанс увидеть Россию больше может не представиться, – сказала она брату, – я уже старая женщина с кучей болячек, и откладывать визит нет никакого резона.
На выходе из зоны прилета пришлось пробиваться сквозь плотную толпу встречающих.
Дорогу перегораживали хмурые мужчины с ключами в руках. То и дело слышались возгласы: «Такси! Такси недорого! Кому такси?»
Варвара встретилась взглядом с худощавым парнем в потертом пиджаке:
– Мадам, такси, – он уверенно шагнул ей навстречу и перехватил чемодан.
– Ду ю спик инглиш?
– Ес, оф кос.
Она жадно огляделась вокруг, стараясь уловить первые впечатления от встречи с Родиной, но внезапно поняла, что не чувствует ничего, кроме нервозной усталости после долгого перелета. Сентябрьская прохлада знобила плечи сквозь легкую куртку, джинсы и кроссовки моментально вымокли под секущим дождем.
За спиной бился пульс большого аэропорта, слышался гул самолетов, хлопали дверцы машин, приятный женский голос объявлял прибытие рейсов.
Шофер поставил чемодан в багажник и, старательно подбирая слова, спросил, куда же ехать.
– В гостиницу «Советская», – сказала Варвара. Усевшись на сиденье, она заглянула в блокнот с адресом. – Это на Ленинградском проспекте.
Таксист повернул ключ зажигания.
– Так вы русская?
Ее удивила внезапная злость в его голосе.
– Русская.
– Ясно!
Он резко замолчал, яростно заложив вираж на повороте.
