Дом Солнц

 — Что засада — расплата за что-то совершенное много циклов назад, за оплошность, которой мы тогда не придали значения.

— Но сейчас ты так не думаешь, — продолжил его мысль я.

— Нет, если тут замешаны роботы. И не нужно себя обманывать — они тут замешаны. — Чистец оглядел участников дискуссии. — При всем уважении к Эспарцет…

— Похоже, ее использовали, чтобы добраться до нас, — перебил я. — Получается, машинный народ интересуют все наши дела. Роботы отправили Геспера. Каскада с Каденцией, по-моему, тоже.

— Разве это не очевидно, если все они из машинного народа? — спросил Щавель.

— По мне, так они не особо усердствовали, — заявила Пижма. — Прилетели на сбор, уцелели в бойне, погостили на Невме и согласились вернуться домой с новостями о засаде. Что я пропустила?

— Почти ничего, — отозвался я. — Единственное: Каскад и Каденция улетели с Геспером, чего наверняка не планировали. Помимо того — если роботы не коварнее, чем нам казалось, — они вряд ли проникли в наши тайны или выяснили на Невме больше, чем мы.

— Может, они заранее знали все, что скажет Синюшка? — предположил Горчица.

— Если людей-машин не интересуют наши секреты и рассказы пленных, что же им нужно? — спросил Щавель.

— Очевидно, другое, — ответил я. — Нечто мозолящее нам глаза, нечто столь очевидное, что мы не замечаем, или же нечто, совершенно нам неизвестное.

— Но имеющее к нам отношения, — уточнил Горчица.

Тут впервые заговорило расплывчатое имаго Калгана:

— Простите, что вмешиваюсь, но, по-моему, ясно одно: угон не в стиле Портулак. Соглашусь с Лихнисом — ее наверняка обманули роботы. Не стоит забывать: именно они завели разговор о том, что им нужен быстрый корабль. Портулак не повезло, что подошли именно «Крылья» и что именно она заслуживала наказания.

Чистец стиснул зубы, но перебивать не стал.

— Портулак просто жертва обстоятельств. К счастью, она — это она, находчивая, приспосабливающаяся к обстоятельствам Портулак, и угнан ее корабль. По-моему, очень велики шансы, что она жива. С другой стороны, не исключено, что роботы захватили контроль над пушками «Серебряных крыльев». Приблизиться к кораблю, возможно, будет непросто.

— Есть же специальные средства защиты, не позволяющие кораблям одной Линии обстреливать друг друга, — напомнил Щавель.