Дом Солнц

— Если роботы достаточно изобретательны, они любое из них обойдут, — через минуту отозвался Калган. — Нельзя закрывать глаза на опасность. Впрочем, у нас есть броня, генераторы защитного поля, свое оружие и подавляющее численное преимущество. Предлагаю заблокировать ограничители скорости на первых трех кораблях — пусть максимально приблизятся к Портулак.

— Я по-прежнему хочу вернуться к себе! — с негодованием заявила Лебеда.

— Я тоже, — поддержал ее Горчица.

— Корабль, даже быстрейший, можно заменить, — парировал Калган, — шаттерлинга, даже худшего, — нет.

— А если погоня провалится? — спросил Чистец. — С чем мы останемся, если потеряем три корабля авангарда?

— У «Полуночной королевы» наилучшие шансы ликвидировать отрыв, — ответил Калган. — Средства поражения и броня у нее не хуже, чем у других участников преследования. Если понадобится, я пойду в отрыв следующим. — Он скупо улыбнулся. — Уверяю вас, я полностью осознаю возможные последствия.

— В отрыв мы пойдем все вместе, — предложил я.

— Очень благородно с твоей стороны, Лихнис, но нужно подумать о Линии. Еще немного беззаветной храбрости — и Горечавки исчезнут. Чтобы выжить, необходимо подбавить тактической трусости. — Калган снова улыбнулся — так улыбаются те, кто не рассчитывает дожить до конца цикла. — Я не первый храбрец Вселенной. Откровенных трусов среди нас нет, зато у каждого здоровое чувство самосохранения. В любом случае у меня быстрейший из кораблей, значит я обязан использовать его на благо Линии.

— Пока не приблизимся к первой троице, ничего не предпринимай, — распорядился Чистец. — И даже тогда никакой самодеятельности.

— Значит, решено? — спросила Лебеда. — Наши корабли пускаются в расход?

— Лучше корабли, чем вы сами, — ответил Чистец, безапелляционным тоном давая понять, что тема закрыта. — От Невмы мы летим на тысяче «же». Кто готов в крайнем случае поднять скорость до тысячи двухсот?

Сразу не ответил никто. Каждый понимал: кораблям придется солонее, чем когда-либо.

— Я готов, — отозвался я.

— Все готовы, — проговорил Горчица. — Всё или ничего — у Горечавок принято так.

Геспер отвернулся от пульта управления шаттла и покачал красивой головой:

— Портулак, ситуация очень серьезная.