Дом Солнц

Посмотрели они, как мы расселились по этой галактике, и испугались.

— За такой стеной они как в тюрьме. Зачем им себя мучить?

— Это лишь теория. Уверен, у Вигильности есть более состоятельная.

— Конечно, и далеко не одна. Разве стену так быстро построишь? Целой галактике пришлось бы действовать сообща, а это совершенно непостижимо. Неужели нас испугалась бы цивилизация с такой скоординированностью?

— Шаттерлинг, тебя интересует Пустошь? Ради нее ты сюда прилетел?

— Я прилетел засвидетельствовать почтение от имени Линии Горечавки.

Все остальное вторично.

— Ты не ответил на мой вопрос. — В голосе куратора появились угрожающие нотки.

У меня аж пот на лбу выступил.

— Да, интересует, но это лишь способ получше узнать вас. Я уже говорил, что Союз Линий предпочитает игнорировать Пустошь, поэтому новые данные и новые теории нам не очень нужны. Считается, что исследовать ее бесполезно. Это как бороться со смертью, которой все равно не избежать.

— Что в нас такого интересного?

— Пожалуй, долголетие.

У Линий есть понятие перерождения. Галактические цивилизации, как волны, появляются и исчезают на наших глазах. Долгое время мы считали себя единственными образцами постоянства, но пригляделись к Вигильности и поняли, что это не так.

— Наша культура существует очень давно. Вы же не вчера нас заметили.

— Да, но мы слишком долго считали вас любопытной аномалией и, разумеется, ошибались. Вигильность не просто звездная цивилизация, которая не вымерла. Вы — общество, которое планировало долго существовать и приложило максимум усилий, чтобы план осуществился.

Я уже видел рои Дайсона, но ни один из них не сравнится с вашим по эффективности. Работу вы проделали колоссальную — каждый камешек преобразовали. Вы и себя подвергли мутациям. Вы, кураторы, отважились на кардинальные изменения — кто теперь узнает людей, которыми вы были раньше?

— Во Вселенной есть существа диковиннее нас.

— Верно, есть, например краебежцы. Но они стали диковинными в результате миллионов случайных мутаций, то есть неосознанно.

Плана у них не было. Вы же наверняка с первого дня понимали, какими станете. Понимали, что мутируете в неповоротливых гигантов, которые непрерывно растут. Это самое интересное, ведь получается, цели и задачи Вигильность наметила задолго до появления Пустоши. Исчезновение Андромеды застало врасплох всех, но не вас — вы его ждали.

— Мы испугались не меньше других. Наши данные ничего подобного не предвещали.

— Но Андромеду вы исследовали.