Будет ли там Скраеда? Сможет ли Рей победить её? Или это будут наёмники, как под Скарстадом? Или, может, Клитенары как в Скутуре?
Топот копыт резко стих, и Силла осторожно выглянула. Пятеро всадников. Напряжение чуть спало. Пятеро. Это под силу «Кровавой Секире». Может, даже и не вспотеют.
Голос разрезал утреннюю тишину:
— С добрым утром!
— Вам что-то нужно? — раздался в ответ хрипловатый грубый голос Рея.
— Мы ищем молодую женщину. Кудрявые каштановые волосы, примерно такого роста. Маленький шрам у левого глаза.
Может называть себя Катрин.
Небольшая пауза.
— Никто из нас не носит это имя, — сказал Рей.
— Отлично. Мы быстренько осмотрим вашу повозку, и уедем. — Послышался шелест пергамента. — Приказ королевы. Она весьма заинтересована вернуть девушку в Суннавик.
Тяжесть сжала живот Силлы. Королева. Как же глупо было надеяться, что это могут быть просто наёмники, не сообщившие правду. Рей не хотел знать подробностей, но она должна была ему рассказать. Она должна была… должна была сказать, что она — Эйса…
Виски сдавило, сердце грохотало.
Паника начала сжимать горло. Нет, подумала она. Только не сейчас. Она сделала глубокий вдох. Думай о домашнем очаге, напомнила себе. Аромат соснового леса и костра. Свежие и пышные лепешки, вытащенные из тлеющих углей костра. Маленький мальчик обнимает своего щенка.
— А зачем она королеве? — даже изнутри ствола голос Рея звучал напряжённо.
— Это дело между девушкой и Её Высочеством.
— У нас личный приказ короля, и он запретил кому-либо заглядывать в повозку, — ответил Рей.
— Очень жаль, — раздался голос. — Королева пообещала щедрую награду тем, кто приведёт ей девушку. И мы не уйдём, пока не осмотрим повозку.
— Тогда вы знаете, — голос Рея стал ледяным, — что мы защитим повозку клинками.
— Так тому и быть.
Силла питала слабую надежду, что они решат проблему словами, но теперь эта надежда сменилась страхом.
Прозвучал сигнал рога, затем лязгнула сталь. Милосердные боги. Схватка началась.
И теперь всё было по-настоящему.
Их всего лишь пятеро, твердила себе Силла.
От щелчка ветки позади нее по коже побежали мурашки. Силла схватилась за свой кинжал и вытащила его из ножен. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула.
Показалось… — убеждала она себя. Но хруст раздался снова."
"Со стороны дороги доносился звон стали и приглушённые крики. Странный жужжащий звук привлёк её внимание. Она прислушалась, стараясь определить источник. Жёлтая оса влетела в дупло, заставив дыхание Силлы сбиться. Затем ещё одна.
