Дорога скорби

План Б пару раз приносил мне неприятности, но неприятности похожи на падение на скачках – никогда не поверишь, что они случатся, пока не ткнешься носом в землю.

В десять пятьдесят мой сотовый телефон зажужжал.

– Сид? – нервно спросила Индия.

– Ничего не говорите! Я заплачу, если вы что-нибудь скажете. – Она помолчала, потом сказала:

– Да. Но я не хочу, чтобы вы плакали, и поэтому ничего не говорю.

– О Господи. – Это было наполовину рыдание. Наполовину смех. – Как вы можете быть таким... таким вежливым?

– С огромным трудом, – сообщил я.

– Вы приглашаете меня пообедать? – недоверчиво спросила она.

– Ну, это же не предложение руки и сердца. И не нож между ребер.

– Как вы можете смеяться?

– А почему вас назвали Индия? – спросил я.

– Потому что моя мать забеременела в Индии. Но какое это имеет отношение?

– Мне просто интересно, – сказал я.

– К несчастью, нет. Я мрачно сижу в кресле, размышляя о строении вселенной и прочем.

– Где? То есть – где это ваше кресло?

– Вы мне не доверяете!

– Нет, – вздохнул я, – не доверяю.

– Сид, – почти умоляюще сказала она, – будьте благоразумны.

Я всегда считал, что это дурной совет. Но если бы я был благоразумным, у меня были бы две руки и гораздо меньше шрамов, а я считал, что благоразумным надо родиться, я же, кажется, с этим промахнулся.

– Ваш владелец, лорд Тилпит, – сказал я. – Вы когда-либо видели его?

– Да, – озадаченно проговорила она. – Он бывает в редакции на рождественских вечеринках.

– Что он собой представляет?

– То есть как он выглядит?

– Он очень высокий. Светло-каштановые волосы.

– Негусто, – сказал я, когда она замолчала.

– Я же не встречаюсь с ним каждый день.

– Вот только он сжигает святых, – заметил я.

После короткого молчания она сказала:

– На этот раз ресторан ваш.

– Исходит ли от лорда Тилпита ощущение властности? – спросил я. Ощущается ли его влияние на людей?

– Может ли кто-нибудь физически трепетать перед ним?

– Нет.

– Так все его влияние – экономическое?

– А ему самому никто не внушает трепет?

– Не знаю. А почему вы спрашиваете?

– Этот человек уже несколько месяцев заставляет свою газету... ну... уничтожать меня. Вы должны признать, что я могу интересоваться им.

– Но вы же не уничтожены. По крайней мере, не выглядите уничтоженным. Все равно ваша бывшая жена сказала, что это невозможно.

– Сбить вас с ног.