Дорога скорби

Воды побольше.

Бармен принес стаканы и поставил их на белые круглые подставки.

– За здоровье, – провозгласил Татум, поднимая свой стакан.

– За выживание, – ответил я и выпил и за то, и за другое.

Он поставил стакан и перешел наконец к делу:

– Мне нужен человек сообразительный, непугливый и способный быстро сообразить в критических ситуациях.

– А как насчет вас? Я улыбнулся.

– Я тупой, большую часть времени страдаю от собственных комплексов, и еще мне снятся кошмары. Вы получите совсем не то, на что рассчитываете.

– Я получу человека, который написал рапорт о Квинте.

Я смотрел в стакан и не поднимал взгляда на его лицо.

– Если вы собираетесь сделать маленькому ребенку что-то, что ему не нравится, – сказал я, – например укол, вы сначала рассказываете ему, какой он храбрый, и надеетесь, что он позволит сделать это и не будет сопротивляться.

Воцарилось молчание, затем он усмехнулся. Здесь был какой-то подвох.

– Так что это за работа? – обыденно спросил я. Он подождал, пока четыре бизнесмена подойдут, закажут выпивку и удалятся со своими денежными разговорами за дальний от нас столик.

– Вы знаете такого Оуэна Йоркшира? – спросил Татум. Для новоприбывших он выглядел праздно, но только не для меня.

– Оуэн Йоркшир. – Я пошарил в памяти в поисках этого имени и нашел одни догадки. – Владелец пары лошадей?

– Да. А еще он владелец "Топлайн фудс".

– "Топлайн"... спонсор скачек в Эйнтри? А Эллис Квинт был почетным гостем на ленче, который давала "Топлайн" накануне Большого национального?

– Так в чем проблема?

– Надо проверить, не он ли манипулирует делом Квинта ради своей личной выгоды.

– Я слышал, что за этим делом кто-то стоит, – задумчиво сказал я.

– Найдите, кто это и что им надо.

– Попытаюсь. Но почему я? Почему не полиция? Почему не "старина Интернет"?

Он прямо посмотрел на меня.

– Потому что вы включаете в свои услуги молчание.

– Я беру дорого, – сказал я.

– Аванс и дополнительное вознаграждение, – пообещал он.

– Кто платит? – Все будет идти через меня.

– И подразумевается, – сказал я, – что если будут результаты, то они ваши. А предъявлять иск или нет – это тоже будет ваше дело.

– Если вы желаете знать, – сказал я, – когда дело дошло до Эллиса Квинта, я вернул своему клиенту деньги, чтобы остановить его самому. Клиент поначалу не поверил, что это сделал Эллис. Я сделал свой выбор. Должен сказать, что вам придется пойти на этот риск.

Он наклонился вперед и протянул свою толстую руку.