Звездочку я догнала только в самом низу. Потолок здесь был выше. Те же энергетические шары, что и на лестнице, освещали коридор. На полу ковром лежала пыль, щекотавшая ноздри. Выглядело это место так, словно здесь уже целую вечность никто не бывал. Может, это потайной ход вроде туннеля, в котором ночью скрылись Олли и Мод?
— Во что ты меня втянула? — пробормотала я.
Мы направились вперед по коридору. Единственные звуки, которые раздавались здесь, — мои шаги и цокот коготков Звездочки. Один раз я оглянулась и заметила, как следы туфель вновь быстро заметает пылью, будто какая-то невидимая сила стремилась их скрыть.
Я ускорила шаг, но меня не отпускало ощущение, что в любой момент за нами может начаться погоня.
Всего через пару минут туннель внезапно уткнулся в тупик. Я вновь обернулась, но не увидела даже лестницу, по которой мы спустились, хотя, казалось, ушли от нее не особо далеко. Вместо этого за спиной тянулся бесконечный коридор. Что-то мне подсказывало: назад пути нет. Впереди к стене была пристроена лестница.
Деревянная и шаткая, она вела к небольшому отверстию в потолке. Я с сомнением подергала ее, проверяя, выдержит ли она мой вес. Лестница покачнулась, но не развалилась. Я засунула Звездочку в карман и полезла наверх, даже не представляя, куда направляюсь. Лаз был ужасно узким, как и туннель. Он был явно построен для жевунов. У меня никогда не было клаустрофобии, но все же я вздохнула с облегчением, увидев над головой пробивающиеся лучи света."
"Добравшись до конца лестницы, я толкнула небольшой люк, медленно приподняла его и выглянула наружу, не понимая, где очутилась.
В лицо мне посыпалась земля. На люке оказалась травяная заплатка. Прямо как та, которой этой ночью воспользовался Олли. Этот люк вел прямиком в заросли кустарника. Ну что ж, по крайней мере никто не увидит, как я вылезаю из-под земли. Я все ползла и ползла, пробираясь сквозь стену листьев, ветвей и колючек. Наконец появилась возможность встать. Я огляделась, вытащила из волос веточку, отряхнулась от земли и только тогда заметила, что оказалась в дворцовом саду скульптур, который видела издалека, но ни разу не посещала.
Он находился не так уж далеко от оранжереи, и я немного занервничала, поняв, что вновь оказалась недалеко от лаборатории Страшилы. Но вокруг не было ни души. Поиски Мод, должно быть, велись на противоположной стороне дворца — в Королевских садах, — где, скорее всего, уже нашли ее изуродованные крылья.
