Издалека сад скульптур всегда казался величественным и очень зеленым. С более близкого расстояния впечатление он производил совершенно иное. Над моей головой высились гигантские кусты, подстриженные в форме «светил» Страны Оз: Льва, Железного Дровосека, Страшилы, Глинды и других, узнать которых я не смогла, — в лунном свете темные и мрачные фигуры зловеще взирали на меня сверху вниз. Среди них были и другие статуи в натуральную величину. Сделанные из слоистого хрупкого сланца, все они имели удивительно живые глаза, которые, казалось, внимательно следили, как я осторожно пробиралась между ними.
Я с трудом подавила жгучее желание достать клинок. Статуи были выстроены ровной спиралью вдоль живой изгороди. Они представляли, наверное, все народы Страны Оз — гилликинов, жевунов, кводлингов, а еще странных безруких гуманоидов с головой-молотком и маленьких людей с рогами на лбу.
Когда я торопливо двинулась по тропинке, в кармане зашевелилась Звездочка. Я достала ее, но крыса, изогнувшись, высвободилась и выпрыгнула из рук.
И тут же понеслась вперед: бешеная погоня еще не закончилась. На этот раз вопросов я не задавала. Звездочка явно знает, куда ведет. Так что я бросилась за ней, стараясь не смотреть на мрачные лица статуй.
Вскоре мы оказались у входа в лабиринт. Здесь я ненадолго остановилась. Вот сюда-то идти мне точно не хотелось. Если из дальних окон дворца сад скульптур выглядел мирным и тихим местом, то от лабиринта у меня — даже при взгляде издалека — всегда мурашки бежали по коже.
Не знаю почему. Может, от него исходила магия, а может, лабиринт, казалось, сам менялся и перестраивался каждый раз, когда ты на секунду отводил взгляд. Даже в темноте листья живой изгороди были ярко-зелеными, будто бы их цвет передавался в воздух.
Казалось, в этом месте можно заблудиться. Сюда можно войти и никогда больше не вернуться. К сожалению, Звездочка мой страх не разделяла — она уже убежала на несколько ярдов вперед. Если не поторопиться, она скроется из виду, а я и глазом моргнуть не успею.
— Помедленнее! — зашипела я ей вслед, но Звездочка не услышала.
Я глубоко вздохнула и ринулась в лабиринт вслед за крысой. Стоило только ступить внутрь, и плотная стена листвы по обе стороны от меня зашевелилась и выпустила маленькие розовые бутоны. За моей спиной начал расти и завиваться плющ. Сердце громко застучало в груди, и я обернулась. Прохода, через который мы только что вошли сюда, больше не было. Его мгновенно затянули новые побеги.
