В домах магов плесень никогда не селилась, ведь одаренный мог вычислить ее моментально, а после – уничтожить.
Нет, она таилась в отдаленных заброшенных зданиях, подполах и складах – там, где есть шансы заразить как можно больше людей разом. Исподтишка и незаметно.
В общем, вела себя как опытный диверсант в тылу врага.
Что исследователи не могли не заметить.
Дорога вилась сквозь не слишком густой лес, то и дело выныривая на освещенные осенним солнцем прогалины. Поля эльфы не возделывали, муку закупали извне, да и не ели они почти мучного.
Зато дары природы использовали по полной программе. Грибы, ягоды, кора, травы – все шло в ход, позволяя не слишком многочисленной расе комфортно себя обслуживать, не надрываясь за сохой. Разве что приседая и наклоняясь, а изредка и лазая по деревьям при сборе спелых плодов.
Потому я не слишком удивилась, когда за очередным поворотом возник небольшой поселок, почти сливающийся с местностью. Милые огородики у каждого дома отделены забором от окружающей среды – все-таки некоторые овощи приходится выращивать целенаправленно, но не в фабричных масштабах.
Если честно, никогда не вникала в сельскохозяйственную структуру Эльдора.
Встречать нас никто не вышел. Пару раз бреханула из-за забора собака, на этом все. Казалось, поселение вымерло.
Мы не стали стучаться по дверям и проверять, дома ли хозяева. Напряженное дыхание в домах я слышала и отсюда. Их обитателям было страшно.
Нам, сказать по правде, тоже.
Потому затихшую деревню мы миновали по возможности быстро и выдохнули с облегчением, лишь оказавшись снова на тракте.
– Чего они боятся, как думаешь? – негромко спросила я. – Зараза им не страшна, так что не вируса.
– Оружия, – лаконично отозвался Таннис, кивая на мои кинжалы.
Он тоже запасся как мог и слегка побрякивал металлом при каждом движении лошади.
Я сглотнула. Веселая у них тут жизнь, раз селяне опасаются всех без разбора вооруженных пришлых.
Прогнозы Танниса не оправдались. То ли дороги в эльфийской государстве стали лучше, то ли привалы мы делали редко, но до дворца добрались к исходу всего лишь второго дня.
Ближе к вечеру, когда горизонт окрасился золотисто-алым, за лесом мелькнули сияющие шпили столицы.
Эльфийская столица не слишком отличалась от поселка. Те же домики, огородики и заборчики до пояса, не выше. Чисто символические. Только замок выделялся – высотой и материалом. Отделку для него явно везли откуда-то с гор, такого белоснежного камня я поблизости не видела.
