Когда, сложив на место орудия труда, я устало поплелась в замок, меня настиг гневный оклик леди Плеванн:
— Что ты тащишься, как дохлый осел! Быстро ушла с глаз моих, позорище нерадивое! Гости подъезжают!
«Интересно, как может тащиться дохлый осел?» — автоматически подумала я, но спорить с мегерой не стала. Ей с родственниками виднее. Мелкими перебежками я помчалась в замок. Если гости приезжают, значит, можно отдохнуть. Мегера велела не показывать «грязную рожу» гостям. Этим я планировала воспользоваться по полной программе.
А именно — выспаться!
Без зазрения совести я проспала весь вечер и всю ночь. Утром встала свежая, аки майская роза. Сил немеряно! Быстренько «прихорошилась» в мешковину и отправилась на кухню. Молодой организм требовал пищи.
Забившись в уголок, я уплетала горячую кашу и слушала «выпуск новостей». Поварята и поварихи обсуждали приехавших леди и лордов.
— Лорд Сафир какой красивый! Они с нашей леди Анитой замечательная пара. Лорды драконы все как на подбор! А вы видели, какие леди приехали? Настоящие модницы! — слышалось шушуканье со всех сторон, но были и недовольные: — Не знаю, чему вы радуетесь.
Они заняли весь замок. Столько гостей, что работы невпроворот.
Но такие голоса быстро заглушались иными:
— Да хватит ныть! Работы всегда хватает. Зато после бала будет пир! Хозяин обещал, что и для нас праздник устроит. Привезли сотню бочек вина. Сам видал!
Послушав разговоры, я перемигнулась с Маритой и упорхнула в свою каморку, пока не припахали к чему-нибудь.
Сегодня леди и лорды собирались на охоту. Я надеялась, что после их отъезда мне удастся вышмыгнуть из замка и сбегать в ближайшую деревню.
— Мне надо посмотреть, как живет народ. Вдруг найду дело по душе, и можно будет подумать о том, чтобы покинуть замок, — чуть позже убеждала я Мариту, пришедшую ко мне в каморку.
— Это ты правильно говоришь. Сходи в деревню, порассмотри все. Только так тебя не выпустят, — задумчиво оглядела меня с ног до головы Марита. — Альку все знают и хорошо к ней относятся.
Побоятся отпускать одну.
— И что делать? — расстроилась я.
Марита пожала плечами, но вдруг встрепенулась, ее глаза зажглись азартом. Уже изучив авантюрный нрав моей помощницы, я настороженно отодвинулась.
— Я знаю, что делать! — воскликнула она. — Леди Плеванн недавно заказала новый костюм для верховой езды, чтоб в цвет глаз. Его доставили, но он оказался маловат. Леди ругалась и кричала так, что, наверное, все мыши в замке поиздохли.
