— Кэрхильд, — строгий голос дяди немедленно вынудил меня зажать нос пальцами и неуклюже поклониться феечкам. Попутно я восхитилась мозаичным полом у себя под ногами. Рисунок изображал фею, которая с серебряным кувшином в руке поливает раскинувшиеся перед ней пурпурные, фиолетовые, голубые и красные с жёлтым цветы.
— Приветствуем вас! — феечки трижды облетели нас, и это, наверное, был традиционный круг почтения. Я ничего не понимала, а потому держалась за дядю и очень надеялась не опозориться. Бейхе шёпотом подсказал:
— Сейчас мы попадем в комнату для приёмов.
Туда приводят особо важных гостей, и по этикету надо будет поцеловать королеве руку, поняла, милашка? Я всё хотел рассказать заранее, а ты убежала сначала эгль пить, а потом розам плакаться!
Я ожесточённо почесала нос.
— Ладно, ладно!
Мне хотелось лишь одного — чтобы эта демонова пыльца куда-нибудь исчезла. В академии её было не так много! Но вот, наконец, мы зашагали по длинному коридору в сопровождении одного только Бейхе, и нос чесаться перестал.
"
"— Тебе идёт, между прочим, пыльца на волосах и одежде, — заявил неугомонный фамильяр. — Если б этот глупец Альтен видел тебя такой… сияющей, то никогда не променял бы на Тимнию, милашка!
Драконий эгль окончательно выветрился из моей головы, когда Бейхе необдуманно ляпнул всё это. И я заметила, какой острый, внимательный взгляд бросил на него дядя.
Нет, только бы он не принялся выяснять, что случилось! Я не знала, почему эта мысль вызвала у меня такую панику, но прошипела не хуже Ари:
— Замолчи, что ты болтаешь! — и хотела поймать Бейхе.
Тот ожидаемо ускользнул и на всех крыльях ворвался в комнату приёмов, чтобы торжественно объявить:
— Ваше Величество, я привёл гостей!
Ему ответил нежный, как переливы арфы, женский голос:
— Благодарю тебя, антифей. Ты свободен, можешь лететь по своим делам.
Бейхе вернулся и пронёсся мимо нас, пробормотав какие-то извинения. Я отмахнулась, от всей души надеясь, что дядя забудет неосторожную реплику про Альтена и Тимнию.
Ведь вокруг было столько чудес, а впереди нас ждала легендарная королева фей. У меня у самой перехватило дыхание, когда я шагнула вслед за дядей в комнату приёмов.
Мозаика на полу и стены, расписанные диковинными узорами, меня уже не удивили. Равно как и низенькая мебель из золотого дерева вокруг такого же столика. Здесь фейские мотивы сочетались с эстетикой далёкой и жаркой страны Тэсиан, находившейся под покровительством чёрных драконов. И мне это нравилось.
