Мама его явно ещё не заметила, иначе сошла бы с ума.
Отец нервно поправлял галстук. Каждый серебристый волосок его шевелюры был идеально уложен, слегка загорелое лицо безупречно выбрито.
– Надеюсь, тебе не нужно напоминать, насколько эта встреча важна для нашей фирмы? У Ван Дельвиков связи на самом верху!
Клифф молча смотрел на родителей и недоумевал: зачем они вообще его с собой взяли? Он был почти уверен, что они его не любят. Они не любили его с самого детства. А сейчас он подросток в пубертате, и от него одни проблемы.
И это они ещё не догадываются о самом страшном, открывшемся ему, когда он смотрел на «Ютьюбе» документальный фильм о волках. Если они узнают его тайну – тут же лишат наследства. Ну и пусть. Эта их семейная фирма ему ненавистна. Все разговоры – только о торговле сырьём, о бюджете, сотрудниках, менеджменте. Он уже больше не может всего этого слышать.
Дворецкий открыл дверь, и Клифф увидел мраморный пол, парадную лестницу и люстру. В нос ударил поток тёплого воздуха. Пахло жарким из оленя, кошкой и дорогим парфюмом для дома.
О чёрт, здесь кошка?! Хорошо хоть её пока не видно.
У них забрали верхнюю одежду, а потом к ним вышла миссис Ван Дельвик – в переливающемся шёлковом платье кремового цвета и с двумя нитками жемчуга на огромной груди:
– Добро пожаловать! А ты, должно быть, Клиффорд. Энтони будет очень рад твоему обществу.
Ага, значит, вот почему его взяли? Сыночка развлекать. А он бы с гораздо большим удовольствием остался дома и подремал в своей уютной комнатке.
– Как дела в школе? – спросил мистер Ван Дельвик.
Он был в тёмно-сером костюме и явно вылил на себя пол-литра мужских духов.
– Хорошо, сэр, – ответил Клифф.
– Он мог бы прилагать и чуть больше усилий, – сказал отец и сделал вид, что с любовью треплет его по плечу. Просто отвратно."
"– А родители даже не сказали, что ты такой большой и сильный, – щебетала миссис Ван Дельвик, от которой исходил горьковатый запах лекарств. – Ты наверняка член футбольной команды?
– Нет, миссис Дельвик, я в команде борцов, хотя мне не особо нравится.
– Чудесно, чудесно. – Умение слушать, видимо, не было её сильной стороной. – Поднимайся сразу к Энтони, там уже есть один мальчик. На второй этаж, не ошибёшься. Ужин будет подан ровно в семь, – она одарила его сияющей улыбкой и посеменила на высоких каблуках дальше, болтая с его родителями, увлекая за собой и этот странный запах.
Клифф не торопясь понялся по лестнице и попытался ослабить галстук, который душил его, как удав.
