Двое среди руин

— И не думай даже… — Я строго прикрикнул на пса. — А ты ешь, а не отщипывай кусочки. Ночи у болота всегда холодные, на голодный желудок замерзнешь. И не балуй черного, пусть сам о себе заботится.

— Если он уйдет на охоту в ночь, в эти заросли — не станешь волноваться?

— Стану. Но иного выхода нет. Пса в походах прокормить очень сложно. И раньше это было проблемой, а сейчас… При его размерах и аппетите — нереально. Либо, найти специально для Угара, лошадку, а в придачу к ней — телегу. Ну и возить тушенку, благо ее запасы пока позволяют.

Устраивает?

— Если найдешь — почему нет? Представляю, какой шик — верхом на коне, на вершине холма, с луком за спиной! Вылитый кочевник! Варвар! Гунн!

— Хворост подбрось, язва ты малорослая… — Я отмахнулся, не рискуя ввязываться в словесную баталию. Ната улыбнулась:

— Удрал? Вот так всегда, все мужики при спорах с женщинами пасуют и прикидываются крайне занятыми. А все потому, что говорить с нами на равных вы не умеете!

— Чего? — Я даже ошалел от такого наезда…

Ната показала мне язык и отбежала к берегу.

Я вздохнул… Ну и как себя вести с этой девушкой? Ни одной минуты она не ведет себя одинаково, словно в ней уживаются сразу несколько человек. Сейчас это взбалмошная девчонка, через полчаса — умудренная и повидавшая жизнь, женщина, а завтра — лукавая девушка, флиртующая с ровесником. Правда, с ровесником я переборщил…

Вдалеке послышалось рычание. В одно мгновение я весь превратился в слух, выискивая источник звука, а Ната, разом преобразившись, кинулась к своему копью.

— Тихо… — Я жестом приказал ей присесть. — Не вставай. И не шуми… Это Угар.

— Ты уверен?

— Да. Я не раз был свидетелем его охоты, порой даже слишком близким… Судя по рыку, он вгоняет кого-то из кустов, на нас.

— На нас?"

"— А что тебя удивляет? — Я спокойно вытаскивал стрелу из колчана. — Сама знаешь его способности. Пес поступает очень даже разумно. Зачем самому продираться сквозь колючки, когда добыча, потеряв голову от страха, бежит в поисках спасения прямо на берег? Конечно, для зверька это самый верный путь.

Если, не одно, Но…

Я спустил тетиву. Резкий свист, приглушенный звук падения — что-то, размерами с кролика, с размаху ударилось о прибрежный камень. Через минуту громадными скачками к нему приблизился Угар. Взяв добычу в пасть, он вопросительно посмотрел на меня. Я махнул рукой, подзывая его к себе. Однако, увидев в глазах Наты немой укор и некоторую брезгливость, изменил решение:

— Сидеть. Отдай. — Пес выполнил команду, не мешкая.