Вико возликовал, словно это он наконец дождался триумфа:
— Понимаете, кто вы теперь, патрон? Вы первый среди первых! Весь мир у ваших ног!
Бахрам хотел отмахнуться от восхваления, однако его переполняла гордость; аккуратно свернув письмо, он спрятал в нагрудный карман ангаркхи, поближе к сердцу, доказательство того, что теперь его место в строю таких великих коммерсантов, как Дживан-джи Редимани и Джамсет-джи Джиджибой[37], что он, Бахрам-джи Навроз-джи Моди, чья мать зарабатывала на жизнь вышивкой шалей, возглавил список самых богатых людей мира.
На другой день в конторе появился Задиг.
— Здравствуй, Бахрам-бхай. — Он обнял друга. — Правда, что тебя позвали в Совет?
Бахрам ничуть не удивился, что приятель уже в курсе новостей.
— Да, Задиг-бей, правда.
— Поздравляю! Я очень рад!
— Пустяки, — поскромничал Бахрам. — Там одна говорильня. А решения те же люди принимают за кулисами.
— Не скажи! — Задиг энергично помотал головой. — Может, так было раньше, но очень скоро все изменится.
— В смысле?
— Ты еще не слышал? — Задиг улыбнулся. — Уильям Джардин[38] покидает Кантон. Возвращается в Англию.
Вот так новость! Последние десять лет, если не больше, Уильям Джардин был самым влиятельным человеком в Городе чужаков. Его фирма «Джардин, Мэтисон и компания», одна из крупнейших фигур в местной торговле, всеми силами старалась увеличить китайский опийный рынок. В Индии он имел обширные связи, многие перед ним преклонялись; в бомбейских деловых кругах Бахрам был из тех немногих, кого Джардин не сумел подмять под себя, однако доставил много неприятностей, сдружившись с конкурентами-парсами.
И потому весть об отъезде Джардина была настолько желанной, что в нее просто не верилось.
— Верно ли, Задиг-бей? С какой стати ему отбывать в Англию? Он годами не ездил на родину.
— Отныне выбор не за ним. Китайские власти прознали, что его компания, пытаясь отыскать лазейки, направила корабли с опием в северные порты.
Прошел слух, будто Джардина выдворят из страны. И он предпочел уехать по собственной воле.
— Без него Палата сильно изменится, — произнес Бахрам.
— Да уж. — Задиг улыбнулся. — Думаю, ты обзаведешься множеством новых друзей. Не удивлюсь, если сам мистер Дент захочет с тобой сблизиться.
— Дент? Ланселот Дент?
— А какой еще?"
"Речь шла о младшем брате Томаса Дента, основавшего в Кантоне самый крупный торговый дом «Дент и компания».
