Эрагон

Пора уж и следующему поколению подхватить знамя из наших слабеющих рук. Ты свое дело сделал, вот и живи себе счастливо.

– А ты? – просил Джоад. – Неужели для тебя этот путь никогда не кончится?

Легкий смешок сорвался с уст Брома.

– Я уже вижу его конец, но пока что не так близко. – Он докурил трубку и предложил всем пойти спать. Усталые, они разошлись по своим комнатам, но Эрагон, прежде чем уснуть, немного все же побеседовал с Сапфирой: ему очень хотелось рассказать ей о приключениях, пережитых этой ночью.

Дорогостоящая ошибка

Утром Эрагон и Бром притащили из конюшни свои седельные сумки и стали укладывать пожитки, готовясь к отъезду. Джоад вышел с ними попрощаться, а Хелен смотрела на них, поджав губы и не сходя с крыльца. Лица у обоих стариков были мрачны, когда они в последний раз пожали друг другу руки.

– Мне будет тебя не хватать, старина, – сказал Джоад. – И мне тебя тоже, – тихо ответил Бром, качнув седой бородой. Потом повернулся к Хелен и сказал: – А тебе спасибо за гостеприимство, госпожа моя.

 – Хелен вся покраснела от досады, но Бром продолжал как ни в чем не бывало: – Муж тебе достался хороший, ты уж о нем позаботься. На свете немного таких смелых и решительных людей, как он. Но даже самым смелым и решительным нужна поддержка любимых. – Бром снова поклонился и совсем тихо прибавил: – Это всего лишь пожелание, госпожа моя.

Глаза Хелен сверкнули презрением и обидой, она резко повернулась и исчезла в доме, громко хлопнув дверью. Джоад только вздохнул и провел рукой по волосам, словно желая себя утешить.

Бром и Эрагон еще раз горячо поблагодарили его за помощь, вскочили на коней и выехали со двора.

Стража у южных ворот Тирма пропустила обоих, даже не взглянув в их сторону. Когда они уже ехали за городской стеной, прячась в ее глубокой тени, Эрагон заметил, как в траве что-то шевельнулось. Это был Солембум. Прижавшись брюхом к земле и раздраженно дергая из стороны в сторону хвостом, он внимательно следил за Бромом и Эрагоном своими непонятными глазами.

Когда они уже отъехали порядком от города, Эрагон вдруг спросил:

– А кто они, эти коты-оборотни?

– С чего это ты вдруг волшебными котами заинтересовался? – полюбопытствовал Бром.

– Я слышал, как в Тирме о них говорили. Но ведь, по-моему, на самом деле их не бывает, правда? – Эрагон старательно изображал незнайку.

– Очень даже бывают. В годы наивысшей славы Всадников коты-оборотни были известны не меньше, чем драконы.