Эрагон

 – А все потому, что ты любого готов своим жутким мечом изувечить.

– Только не тебя, – быстро вставил бородач.

– Просто я двигаюсь быстрее, чем такой великан, как ты.

Бородач вновь обратил свое внимание на Эрагона:

– Меня зовут Фредрик, – представился он. – Мне велели выяснить, на что ты годишься. Как считаешь, ты сильный?

– Да вроде ничего, – пожал плечами Эрагон. – Приходится быть сильным, иначе я ни одним заклятием воспользоваться не смогу.

Фредрик так мотнул головой, что его кольчужный убор зазвенел, точно кошель с монетами.

– Магии здесь не место, парень! А если ты в армии не служил, то, полагаю, все твои бои не дольше нескольких минут длились. А вот хватит ли тебя на то, чтобы продержаться в битве, которая длится часами – или даже неделями, если это, скажем, осада? Ты, кроме меча да лука, каким еще оружием пользоваться умеешь?

– Только собственными кулаками, – подумав, ответил Эрагон.

– Хорошо сказано! – засмеялся Фредрик. – Ну что ж, тогда начнем с лука. Посмотрим, как ты стреляешь. А потом, когда местечко освободится, попробуем… – Он вдруг замолчал и уставился куда-то Эрагону за спину, злобно оскалившись.

К ним приближались Двойники. Их бледные лысины противно поблескивали на фоне пурпурных мантий. Орик пробормотал что-то малоприятное на своем языке и вытащил из-за пояса боевой топор.

– Я же велел вам обоим держаться подальше от тренировочного поля, – сказал Фредрик и угрожающе шагнул вперед. Рядом с этим громадным бородачом Двойники казались особенно хилыми и слабыми. Но держались весьма надменно.

– Аджихад приказал нам проверить умение Эрагона владеть магией прежде, чем ты доведешь его до изнеможения своими железяками!

Фредрик явно разозлился:

– А почему это его никто другой испытать не может?

– Потому что никто другой такими силами не обладает, – презрительно ответили Двойники.

Сапфира заворчала и посмотрела на них весьма свирепо. Из ее ноздрей показались струйки дыма, но Двойники, не обращая на нее внимания, приказали Эрагону:

– Пошли с нами. – И повели его в дальний угол ристалища.

Пожав плечами, Эрагон последовал за ними. Сапфира не отставала от него ни на шаг. Эрагон успел услышать, как у него за спиной Фредрик сказал Орику:

– Надо бы проследить, не то они так далеко зайдут, что и не остановишь!

– Знаю, – тихо ответил ему Орик. – Но мне вмешиваться запрещено. И Хротгар ясно дал понять, что не сможет защитить меня, если такое еще раз случится.

Эрагону стало не по себе. Он с трудом подавил растущее беспокойство.