Эволюция «Андромеды»

Вы, верно, помните, что успешных миссий по доставке образцов на Землю было всего несколько: с луны, с кометы Вильда 2 и с астероида Итокава. Все остальные внеземные образцы получены с упавших метеоритов.

– Да, и еще не забывайте о миссиях в верхние слои атмосферы пятьдесят лет назад, – добавил Стоун.

– И, конечно же, «Скуп», – дополнил Одиамбо. – Доступ к такому маленькому количеству образцов строго ограничен, поэтому сокрытие знаний об «Андромеде» в лунном реголите труда не составило. Кроме того, если невозвратные зонды оснащались датчиками для поиска микрочастицы, полученные положительные данные могли быть просто-напросто засекречены.

– Другими словами, вы ей верите, – констатировала Ведала.

– Еще как, – подтвердил Одиамбо. – Ее последние слова стоили огромных усилий. Она испытывала невероятную боль, но тем не менее поделилась ценными знаниями.

– И, судя по инциденту в Пидмонте, разум враждебный, – предположила Ведала.

– Неудивительно, что Пенг была в панике, – заметил Одиамбо. – Она знала, какой опасности мы подверглись.

Пенг понимала, что мы вторглись на территорию враждебного инопланетного сооружения.

– Да, но при том хранила тайну, пока не стало слишком поздно, – проворчал Стоун.

– Она пыталась предупредить. Я должна была послушать, – сетовала Ведала. – Мы могли проявлять большую осторожность.

– У нас есть более важные проблемы, – напомнил Стоун. – Во-первых, нас пытается убить Клайн, а во‐вторых, мы погребены под аномалией на целый километр.

– Она наверху, а мы – внизу, – сжав челюсти, прохрипела Ведала.

 – Клайн желает нашей смерти, и нам пора выяснить причину. На данный момент перед нами только один путь.

Одиамбо долгое время молчал, пока его взгляд не вернулся к металлической трубе у стены.

– Вряд ли месторасположение аномалии случайно. Сами посудите: она находится на экваторе, прямо на траектории обломков станции «Тяньгун‐1». Кроме того, она расположена в устье реки, обеспечивающей гидроэлектроэнергию.

– Вы думаете, что крушение…

– Это ложный след.

Отвлекающий маневр, созданный Софи Клайн для маскировки истинных целей. Я так полагаю, по какой-то причине ей нужно было вывести МКС на орбиту именно над этой областью, а история «Небесного дворца» пришлась как раз кстати.

– Неужели Клайн могла спланировать и построить аномалию с нуля? – недоверчиво проронила Ведала.

– Аномалия, как вы уже поняли, началась с самовоспроизводящейся частицы. Как только Клайн запрограммировала схему роста, далее все пошло само собой.