Эволюция «Андромеды»

Пробираясь сквозь всплески воды и по-прежнему держа руку на осунувшихся плечах Одиамбо, Стоун схватился за монитор на шее. Теперь он увидел причину, по которой Тупа кричал.

Мальчик добрался до конца туннеля.

И на дальней стене пещеры находилась металлическая лестница, ведущая наверх в темноту.

Одиамбо оказался прав насчет скорости наводнения. Нижние ступени уже утонули в плескающейся речной воде. Тупе, чтобы не погрузиться в бурный поток, приходилось подниматься все выше и выше. Однако стоило мальчику добраться до самого верха, как перед ним предстал закрытый люк.

Тупа бил кулаками, пытался подцепить крышку, но все безрезультатно.

По-прежнему таща за собой Одиамбо, Стоун крикнул Ведале:

– Нидхи! Там люк впереди! Тупа не может выйти!

Шустрая женщина тотчас ускорилась, крикнув через плечо единственное слово:

Когда ледяная вода поднялась до талии, Стоун рванул вперед, помогая Одиамбо ускорить шаг. Старик сильно дрожал, хрипел с каждым вздохом. Он шел на пределах возможности, но все же держался за Стоуна, не теряя надежды.

Теперь стало тише. Рев замолчал, как и всплески воды.

Оба мужчины, не в силах более тащить рюкзаки, бросили их в воду. Им казалось, что они пробирались сквозь ледяной свинец. Ноги онемели от холода и напряжения; одежда промокла, потяжелела. Единственное тепло они получали от телесного контакта, но даже оно постепенно угасало.

– Давайте, Гарольд, – торопил Стоун, убрав руку старика. – Пофилософствуем попозже. Конец близко! Мы почти добрались.

– Боюсь, друг мой, конец ближе, чем вам кажется, – выдохнул Одиамбо, кивая на темную воду, которая уже поднялась над его талией. – Для меня, но не для вас.

Стоун упорно двигался дальше.

На другом конце туннеля Ведала уже добралась до лестницы, где Тупа крепко цеплялся за ступеньки. Наверху находился герметично задраенный люк. Нидхи сразу обратила внимание на цифровую клавиатуру в стене – кодовый замок. Поднявшись на две ступеньки выше мальчика, Ведала протянула руку и набрала случайные числа.

После набранной комбинации дверь издала гул неверно введенного кода.

– Отлично, – проворчала Нидхи.

Прямо под ней Тупа крепко держался за ступеньку. Губы мальчика посинели, и он сильно дрожал. Мокрые волосы прилипли ко лбу, а оставшаяся красная краска смылась.

Он превратился в маленького мальчишку, испуганного и замерзшего.

Чуть развернувшись, чтобы получить доступ к набедренной сумке, Ведала принялась отчаянно рыться в ее содержимом.