Эволюция «Андромеды»

Чуть дальше по туннелю Стоун и Одиамбо подпрыгивали на цыпочках, пока вода медленно поднималась над их шеями. Они слышали зов Ведалы, но не могли сделать глубокий вдох, чтобы выкрикнуть в ответ. Вдвоем они оказались в ловушке чуть ниже потолка, истошно хватаясь за последний воздух.

Времени оставалось катастрофически мало.

– Нужно плыть, – настаивал Стоун. – Вы слышите?

– Мы еще встретимся, Джеймс. По другую сторону, – прошептал Одиамбо. – Это была честь поработать с вами.

Откинув назад голову, Стоун бросил на старика последний взгляд, вот только кениец в ответ одарил лишь грустной улыбкой.

Стоун понял, что это было прощание. Сжав под водой плечо Одиамбо, Джеймс прижался губами к потолку, сделал глубокий вдох и опустился под воду. Старательно он толкался ногами и первые несколько секунд даже ощущал присутствие Гарольда.

Однако сознание быстро терялось на фоне панической пульсации легких. Джеймса Стоуна окружала черная ледяная вода; плечо и руки временами натыкались на скользкие металлические стены.

Стоун слепо плыл дальше, пока где-то впереди наконец-то не замаячили светлые проблески.

И вот уже пальцы его сомкнулись вокруг металлической ступеньки лестницы.

В тот же миг он почувствовал, как рука схватила его воротник и потянула наверх. Кашляя и задыхаясь, сквозь залитые водой глаза Стоун рассмотрел Нидхи Ведалу. А потом он упал на землю, хрипя и ничего больше не видя.

Сжав губы в тонкую линию, командир полевой группы «Лесной пожар» продолжала наблюдать за бурлящей водой, всячески отказываясь расставаться с надеждой.

– Давайте, Гарольд, – бормотала она. – Плывите, дружище.

Миновало пятнадцать секунд. А затем и тридцать.

Вода поднялась уже к самому краю. Ведала ждала до последних секунд, пока люк не начал переполнятся. Как только Стоун сильно закашлял, Нидхи Ведала неохотно приняла решение захлопнуть крышку люка. Стараясь подавить дрожь, она чувствовала, как горячие слезы смешивались на щеках с остатками речной воды.

Доктор Гарольд Одиамбо скончался в 23:10:07 UTC на четвертый день экспедиции.

Причиной смерти стала церебральная гипоксия головного мозга, вызванная утоплением. Он был третьим членом команды «Лесной пожар», погибшим насильственной смертью.

Но, к сожалению, череда смертей на нем не закончилась.

Детали заключительной части эксперимента Софи Клайн восстановлению не подлежали. Камеры, расположенные в лабораторном модуле «Лесной пожар», были преднамеренно повреждены, а R3A4 прекратил передачу видеоданных.