Эволюция «Андромеды»

Как только глаза женщины вновь обратились к иллюминатору, Комаров, аккуратно отодвинув коллегу в сторону, прижал лицо к стеклу.

Потеряв дар речи, Комаров повернулся к Хаманаке, которая наконец-то взяла себя в руки. Брови ее нахмурились – она начала понимать последствия увиденного.

– Это – шлейф обломков, – прошептала Хаманака. – Со стороны модуля «Лесной пожар». Там сквозная дыра!

Комаров приблизился к ближайшему девятидюймовому окошку и, не веря, уставился на разрыв.

– Там еще что-то, – добавила Хаманака.

Российский космонавт покачал головой, держась пальцами ног за перекладину на передней стене модуля. Таким образом, не напрягаясь, ему удавалось идеально поддерживать положение, не затрачивая при этом слишком много энергии. Комаров уже в третий раз работал на станции, и до назначения Клайн он был командиром миссии.

– Это уже перебор! – воскликнул Юрий, затуманив дыханием стекло толщиной в четыре дюйма.

Последующие события были восстановлены благодаря материалу, отснятому внешней камерой со стороны ферменных конструкций МКС.

Он медленно оглядывался, как будто не веря своим глазам.

«Робонавт», покинув пределы защищенного лабораторного модуля, где был изначально сооружен, теперь осторожно проталкивал громоздкое тело сквозь рваную рану прямо в вакуум.

И вот он снова отвернулся и исчез из виду.

Как оказалось, робот вытаскивал наружу некую ленту. На ярко освещенных изображениях виднелась странная, покрытая блестящими шестиугольниками поверхность. Вид этой нити напоминал чешуйки дракона, и она свисала из пролома, как торчащий язык.

Даже с расстояния было ясно, что рост ленты был постоянным. Ее передний край светился, подобно раскаленным тлеющим углям. Закрепленная где-то внутри модуля, нить тянулась следом за МКС, точно заброшенная в поток реки леска удочки.

Поверхность ленты ярко сияла. Вероятно, причиной подобного блеска послужили беспризорные молекулы обломков и атмосферы, которые жадно поглощались новым «хвостом» МКС.

Хотя пугающее зрелище предстало во всей красе перед глазами экипажа, сотни наблюдающих с Земли астрономов – как профессионалов, так и любителей – ничего не увидели. Со своей стороны НАСА запросила мнение нескольких агентств орбитальной безопасности.