Эволюция «Андромеды»

Как только платформа опустела, Стоун зажег переносную ацетиленовую горелку, которую обнаружил в ящике с инструментами, и надел на глаза очки сварщика.

Пришло время демонтажа.

Точными движениями Стоун отрезал куски несущественной инфраструктуры. Среди дымки, вздымающейся вокруг роботизированного подъемника, образовалась груда искривленного металла. Джеймс старался держаться подальше от моторов и центральной инфраструктуры, но в остальных местах он был одинаково безжалостен.

Работая, Стоун не переставал думать о том, что они обнаружат на другом конце троса.

Конечно, он надеялся на стыковочный отсек, иначе этот подъем закончится верной гибелью. Столкновение с МКС, вероятнее всего, лишит жизни не только их, но и Клайн и остальных астронавтов на борту. Или, возможно, они просто задохнутся в скафандрах в поисках выхода.

Однако это был риск, на который придется пойти.

Пока Стоун и Ведала трудились, лента в верхней части шпиля продолжала издавать любопытное пение.

– Как думаете, что это за шум? – полюбопытствовал Стоун.

– Вероятно, звук растущего троса. С точки зрения нанотехнологий ближайший аналог – это птичьи кости. Это действительно потрясающе. Их кости естественным образом откладывают кальций в самых слабых местах, чтобы сохранить их легкими и сильными. Предполагаю, что «Андромеда» делает то же самое. Самовоспроизводится в тех местах, где появляются разрывы, и, скорее всего, это происходит в середине троса. Поскольку частицы самореплицируются в условиях сильного напряжения, лента вибрирует.

По сути, мы слышим самую длинную гитарную струну из когда-либо созданных.

В конечном итоге было решено снять даже тяжелые металлические кожухи с двигателей. Платформа сводилась к подъемному механизму, электрическому двигателю и узкой юбке из металлической решетки.

К тому времени Ведала уже разобралась с панелью управления. Ничего сложного в управлении не оказалось. Там находился рычаг для включения питания подъемника и кнопка запуска для отправки его на МКС. Ведала предположила, что Клайн специально разработала его таким образом, чтобы любой неподготовленный человек смог взять на себя управление.

И Нидхи планировала проверить теорию.

Пока взрослые члены команды готовили скафандры, Тупа становился все более угрюмым. Переглянувшись с Ведалой, Стоун приостановил работу и подошел к мальчику. Встав перед ним на колени, Джеймс печально покачал головой.

– Прости, Тупа. Детских скафандров здесь нет. Нет брони, понимаешь?

Сердитый Тупа сразу отвернулся.