Эволюция «Андромеды»

В 17:58:11 UTC доктор Софи Клайн, ученая проекта «Лесной пожар», погибла на борту МКС в модуле «Леонардо». Официальной причиной смерти стало удушье, вызванное кожно-абсорбированным нервно-паралитическим веществом, нарушившим контроль над вегетативными функциями.

Тело Клайн замерло, и свет покинул открытые глаза.

Осматривая дымную комнату, Стоун увидел Ведалу. Она все еще плавала в невесомости возле прохода к узловому модулю «Юнити». За стеклянным шлемом Нидхи тяжело дышала и, судя по лицу, испытывала сильнейшую боль.

«Робонавт», застывший в последнем движении, вращался на месте, как заброшенная скульптура. И тогда он врезался в зараженную стену, которая стала темной и гладкой, словно обсидиан. Фиолетовые пятна уже появились на внешней высокопрочной материи.

Оттолкнувшись, Стоун направился к Ведале и открытому люку, ведущему в узловой модуль «Юнити».

Стоун встретил коллегу объятиями. На лице Нидхи отразилось потрясение, вызванное жутким видом разбитого шлема. В отражении неповрежденного щитка он вдруг заметил собственное потное, окровавленное лицо… и двойные следы металлической сажи под ноздрями.

Очевидный признак инфекции.

– О Джеймс, – промолвила Ведала, отступая назад. – Мне так… так жаль…

Взглянув мимо своего отражения, Стоун наконец нашел глаза Нидхи Ведалы. Она наблюдала за ним, не обращая внимания на аварийное освещение и дым. Ее глаза оставались серьезными, испуганными и печальными.

Джеймс Стоун все понял.

Если пепел попал на ноздри, значит, микрочастицы уже попали в легкие.

– Все в порядке, Нидхи, – успокаивал Джеймс, сохраняя дистанцию. – Я знаю, вы ранены, но вы еще можете все исправить. Закройте люк. Освободите остальных астронавтов. И отделите станцию от зараженных модулей.

– Нет, Джеймс, – пробормотала она. – Нет, нельзя, чтобы…

Наперекор собственному оцепенению, Стоун быстро схватился обеими руками за дверь люка.

– Простите, доктор. Вы знаете протокол. Инфицированное место должно находиться на карантине.

Открыв люк, он услышал дрожащие слова коллеги:

– Вам больно? Что вы чувствуете?

– Нет, мне не больно. Пока что я ничего не чувствую.

Услышав ответ Стоуна, брови Ведалы заметно нахмурились.

– Подождите. Этого не может быть. Симптомы начинаются уже через несколько минут после заражения. Вы должны что-то чувствовать.

– Это не имеет значения, Нидхи.