Эволюция «Андромеды»

Он размышлял, доживет ли он до того, чтобы донести причину очередного отсутствия до жены и детей.

Еще никогда в своей жизни Стерн не чувствовал себя более беспомощным.

На передних экранах появились фотографии с разнообразных орбитальных телескопов. Одни из них были военные, правительственные, другие пришлось изъять у частных учреждений. Все они выполняли одну главную задачу – демонстрировали Международную космическую станцию со всех возможных ракурсов. МКС отдалялась все дальше, становилась все темнее, и от нее тянулся странный, едва различимый и похожий на ленту трос.

Своим видом он напоминал плывущую по ветру тонкую нить паутины.

То, что происходило внутри в течение последнего часа, осталось невидимым. После фиаско с роботизированной рукой о полевой команде ничего было не слышно. В почти безмолвной тишине над диспетчерской нависло облако напряжения.

Стерн знал, что борьба за жизнь или смерть уже произошла. Он просто не знал, кто победил.

– Сэр, – обратился ведущий аналитик генерала. – Признаков жизни нет.

Возможно, время пришло?

– Пока нет, – отрезал Стерн командным голосом. – Когда время придет… если придет… то я вам обязательно сообщу.

– А пока держите эскадрильи наготове. Все бойцы снаряжены боеприпасами и имеют право на безоговорочную защиту троса.

Стерн безмолвно взглянул на бумагу в руках. Одно его слово, и операция «Зулу» начнется.

Двумя часами и шестнадцатью минутами ранее генерал получил разрешение президента на проведение операции – секретный план действий, который одним лишь словом вызвал бы поток предупреждений, распространяющихся среди местных муниципалитетов по всей территории Соединенных Штатов.

Беспрецедентный призыв должен был положить начало эвакуации членов высшего правительства в заранее определенные безопасные районы. А далее – объявление военного положения по всей стране.

Кроме того, в ходе операции пришлось бы призвать всю полумиллионную армию Национальной гвардии США; задействовать весь персонал полиции и пожарной охраны; предупредить низовую сеть церковных лидеров и городских приютов начинать подготовку к массовым жертвам.

Все врачи и медсестры отправились бы на дежурства в крупные столичные больницы.

При планировании военных сценариев операция «Зулу» была разработана с единственной маловероятной целью – в качестве последнего шага в ответ на полномасштабное неожиданное вторжение наземных войск из объединенной коалиции вражеских стран.

Невероятно, но теперь разворачивался худший сценарий.