Эволюция «Андромеды»

– Спросите, как ему удалось выжить, – велела Пенг, морща лоб. – Он может стать ключом к спасению всех нас.

В тридцати ярдах от ученых мальчик тянулся к парящему дрону. Когда рука его приблизилась, беспилотник ловко переместился, тем самым избежав прикосновения. Казалось, изящные движения необычного устройства радовали ребенка. Целых тридцать секунд он занимался веселой игрой, пытаясь поймать удивительную «птицу».

Ученые тем временем пристально наблюдали за мальчиком. Его знания могли принести неоценимую пользу.

– Отлично, – внезапно воскликнул Стоун.

Осторожно дрон опустился в пределах досягаемости ребенка, после чего замигал диагностическими индикаторами. Очарованный зрелищем, мальчик прекратил попытки поймать «птицу» и задержал на ней нетерпеливый взгляд. Добравшись до уровня глаз, дрон что-то прощебетал, тем самым проверив динамик. Дитя, припав спиной к бревну, окинуло устройство хмурым взглядом.

С глубоким вздохом Стоун взялся двумя руками за монитор и тихо заговорил в микрофон:

– Здравствуй. Как твое имя?

Встроенная универсальная библиотека перевела английский язык на кривой паноанский и передала слова синтезатору речи.

Через полсекунды дрон испустил серию вокализаций, напоминающих язык проводников из племени матис. И хотя Стоун выбрал синтезатор с юношеским голосом, слоги все равно звучали компьютеризовано и странно.

Тем не менее испуганное признание отразилось на лице мальчика.

Ошеломленный вопросом, он отскочил от беспилотника, с тревогой уставился на парящее устройство.

Но вдруг, переведя глаза на ученых, ребенок дважды постучал себя по обнаженной груди:

Сгорбленный над монитором, Джеймс Стоун старательно завершал последние настройки интерфейса.

Как только мальчик заговорил, речевая библиотека автоматически сопоставила его слова с возможными родственными диалектами, включенными в универсальную переводческую библиотеку.

Спустя десять минут разговора начали появляться общие фразы. Некоторые из них оказались почти идентичны с существующими диалектами, а другие – совершенно иными.

Ребенок быстро приспособился к уникальному акценту дрона. Даже в случае неверно определенного языка или неправильного произношения он искусно распознавал значение. Эта сверхъестественная способность навела Одиамбо на мысль, что мачадо, невзирая на изоляцию, иногда взаимодействовали с чужаками.

К счастью, Тупа оказался исключительно способным учеником.

Изо всех сил стараясь не ерзать, Ведала, скрестив руки на груди, наблюдала за переговорами Стоуна и Одиамбо.