Эволюция «Андромеды»

Рюкзаки были готовы; утренний туман испарился. Нидхи даже успела отложить припасы для юного гостя. Да, первый контакт превратился в тонкую работу, и мальчик, несомненно, владел ценной информацией, но… лидер группы чувствовала острую необходимость продолжить путь с утренним солнцем.

Полевой команде предстояло добраться до аномалии и связаться с командованием США. На протяжении всего пути они так и не сумели установить сигнал, поэтому поляна рядом с горой стала последней надеждой.

Ведала предполагала, что пропущенная полуденная связь с генералом Стерном истолкуется как провал миссии и вероятная гибель команды.

Может, это и глупо, но Нидхи не могла избавиться от образа ужасающего ядерного взрыва в зоне карантина. Она не могла выбросить из головы мысли о прорывающейся через джунгли раскаленной сверхзвуковой волне.

Пока Нидхи Ведала вполуха слушала разговор и ломала голову над дальнейшими шагами, Пенг Ву закончила собирать лагерь. Она упаковала образцы и переносную лабораторию, разложила пайки, которые слишком много весили, чтобы взять их с собой.

Три доверху загруженных рюкзака были готовы к походу. Четвертый стоял рядом с Джеймсом Стоуном и Гарольдом Одиамбо, заряжая батарею ноутбука, неустанно обрабатывающего разговор с Тупой.

Трудясь, Пенг Ву одновременно следила за членами команды, стараясь определить степень доверия к каждому из них.

– Пора уходить, – прошептала она. – И нужно выяснить, что делать с ребенком.

Нидхи Ведала кивнула в ответ.

Тупа сидел на извилистом корне, держа на коленях боевую трубку.

Он тихо разговаривал с парящим дроном, едва обращая внимание на столпотворение ученых. Ни один из оттенков их кожи не указывал на общее родство с мальчиком.

Для него что наука, что магия являлись равнозначными понятиями.

– Бум! – воскликнул мальчик, жестикулируя обеими руками. Далее он продолжил поток заикающихся слогов родного языка.

Дрон смотрел и слушал, время от времени отвечая посредством динамика. Портативный компьютер Стоуна громко переводил на английский:

– Все началось с громкого шума.

Последующая расшифровка выполнена командой Translingua Expressar do Brasil. Техническая поддержка (включая восстановление аудио– и видеоданных) оказана студентами Военной академии США в Вест-Пойнте под руководством доктора Памелы Сандерс.

Жесты и язык переведены с помощью финансируемой ЦРУ универсальной языковой библиотеки и машинных средств распознавания жестов. Слова подобраны по вероятности, и точность перевода не гарантирована.