Эволюция «Андромеды»

Обмен данными с Австралией в один миг прекратился. Без лишних команд «Робонавт» принял стандартную позу: повернулся к Стерну, расправил плечи, уставился вперед.

Набрав номер контакта, Стерн сложил руки за спиной. Покачиваясь на пятках, он внимательно наблюдал, как устанавливалась спутниковая связь с МКС. Генерал все больше беспокоился о миссии – в особенности о том, что от Клайн не было должной пользы. Теперь он желал послушать, что она скажет без протокола в свое оправдание.

Однако робот оставался неподвижным, точно статуя.

Стерн всегда находил оживление робота весьма захватывающим зрелищем. Наблюдать за удаленным управлением – это почти как засвидетельствовать вселение души в тело. Тем не менее после нескольких минут ожидания генералу стало не по себе. Связь, безусловно, установилась, вот только ничего не происходило. Должно быть, что-то пошло не так.

– Клайн, – грубо отрезал генерал, не обращая внимания на жутковатый взгляд подземного робота.

– Генерал Стерн, – хрипло отозвалась Софи Клайн.

Посредством безопасного соединения ее слова передавались с МКС на динамик, встроенный во внешнюю часть корпуса робота.

В трехстах милях над головой, подключив дисплей и надев специальные перчатки, Клайн управляла «Робонавтом».

– Почему вы вышли на связь… таким странным способом? – поинтересовалась Клайн.

– В целях безопасности. Удаленные данные передаются в виде машинного кода. Другие линии тоже зашифрованы, но вы же знаете, на что способны русские.

Робот кивнул, и генерал явно смутился от такого человеческого жеста.

– Команда «Лесной пожар» пропустила полуденную связь. – Стерн крепче сжал руки. – После вашего общения мы от них так ничего и не слышали.

– Они опаздывают всего на несколько часов.

– Нам пора приводить в действие альтернативный план.

Стерн проигнорировал вопрос.

– План по сдерживанию, Клайн. Вершина аномалии – той, что в озере – выросла на полмили, а основная ее часть увеличилась более чем в два раза. Пора принимать меры, пока она не разрослась еще больше. Есть несколько вариантов развития событий, и одни из них… чудовищнее других.

– Разве вы не помните первый инцидент с «Андромедой»? Для нового штамма ядерный взрыв станет источником энергии. Вы превратите тяжелое положение в сущий ад.