Он не мог убить жрицу, не так давно вызволившую его из заточения. Но кто мешал ему использовать это тело вместо того, что мгновение назад пришло в негодность?
Лаис выставила перед собою руки в защитном жесте, силясь произнести начальные слова заклинания. Ей было не успеть. Нипочем не успеть. Двое мужчин стремительно метнулись к ней. Ротмистр Чарновский сбил ее с ног и, обхватив руками, покатился в сторону. Полковник Лунев преградил дорогу демону, упрямо наклонив лоб и сцепив зубы. Демон презрительно расхохотался, и небо вторило ему зимним громом.
В тот же миг Платон Аристархович ощутил, как наполняется огнем все его тело.
— Делай, как я велю, и останешься жить.
Полковник Лунев упал на колени, цепляясь ногтями в землю под снегом.
— Нет!
— Повинуйся мне! — Новая волна боли тисками сжала тело полковника.
— Нет!
— Повинуйся, я сделаю тебя могущественным. Короли и императоры склонятся пред тобой.
— Нет!
— Чего тебе надо? Золота? Славы? Может, тебе нужна эта красотка? Ты идешь на смерть ради ее никчемных прелестей? Повинуйся, я подарю ее тебе прямо сейчас!
— Нет!
Чарновский, с силой оттолкнув Лаис, вскочил на ноги, быстро оглядываясь по сторонам.
«Вот он!» В три шага конногвардеец оказался рядом с распластанным телом Барраппы. Рядом с ним торчала из снега темная от времени слоновая кость рукояти кинжала. Он схватил ее и бросился к корчившемуся от боли Луневу.
— Ну что, что тебя держит? На что ты рассчитываешь? Человек не в силах выдержать такое, не в силах противостоять мне.
За несколько мгновений ты узнаешь о боли куда больше, чем все человечество за век.
Полковник Лунев бился головой о снег, не чувствуя ударов и не в состоянии ничего более сказать.
— Лаис! — закричал ротмистр, занося оружие. — Немедленно читай заклинание! Вызови его и заточи туда, откуда призвала в этот мир.
— Но если он сдастся… — Жрица Эстер, дрожа, указала на воющего от боли Лунева.
— Он не сдастся. А если сдастся, я его убью и приму демона на себя, и ты начнешь все сначала.
* * *Верховная жрица храма Прародительницы Эстер утерла пот со лба.
— Это случилось, — тихо произнесла она, опускаясь на вырезанный из горного камня трон. — Он в западне. Теперь Лаис не составит труда загнать его обратно.
— Но как? — Одна из подручных Верховной жрицы удивленно воззрилась на мудрую наставницу."
"— Один из тридцати шести!
ЭПИЛОГ
Демократия — это строй, при котором народ берет власть в свои руки и сажает себе на шею.
