– Черт, он нас засек! – в отчаянии вскричал Балабуха.
Внезапно Дорогин метнулся в переулок и что есть духу бросился бежать. Прежде чем друзья догнали его, он скрылся из виду.
– Проклятье! – простонал Балабуха. – Владимир мне никогда этого не простит!
Они миновали переулок и оказались на опрятной, тихой улочке. Навстречу им шла согбенная старушка, и Добраницкий ловко извлек из кармана перчатку.
– Простите, дорогая фрау, вы не видели поблизости господина с большим красивым букетом? Он уронил перчатку, и я хочу ему ее вернуть.
– По-моему, он зашел в этот дом, где живет мадемуазель Дютрон, – живо отозвалась старушка, кивая на соседний особняк. – Какой вы любезный господин! Сейчас уже не часто увидишь таких воспитанных молодых людей."
"– Благодарю вас, – ответил Добраницкий и шагнул к дому, но тут же замер на месте. – Как вы сказали, Дютрон? Это что же, та самая актриса?
– А вы ее поклонник? – гораздо суше осведомилась старушка. – Только между нами – она так вульгарна!
– И я говорю то же самое! – горячо воскликнул Добраницкий.
– Поразительно, что эта публика в ней находит!
Он спрятал в карман перчатку, подхватил Балабуху под локоть и потащил его к дому.
– Наверное, это какая-то ошибка, – проворчал гигант. – При чем тут, скажи на милость, французская актриса?
– Я не знаю, – честно ответил Август и постучал набалдашником в дверь. – Мадемуазель дома? Мы ее почитатели и зашли засвидетельствовать ей свое почтение.
Горничная пригласила их войти.
– Сейчас я узнаю, сможет ли мадемуазель вас принять… Подождите здесь.
Однако едва она удалилась, как друзья на цыпочках последовали за ней до самого будуара актрисы, где они были с лихвой вознаграждены.
Белокурая мадемуазель Дютрон, стоя с пылающими щеками посреди комнаты, о чем-то громко спорила с жидкоусым молодым человеком, неловко державшим в руках букет алых роз. Судя по всему, друзья явились в самый разгар большой ссоры.
– Поймите наконец, что я устала от ваших уверток, от вашей лжи… С меня хватит!
– Можно подумать, вы сами никогда не лжете! – обиделся Дорогин.
– Этот князь…
– Он мне просто друг!
– О, конечно! А еще я своими глазами видел, как этот… друг стоял перед вами на коленях и завязывал ленты на вашей туфельке!
Актриса поступила так: она повернулась, отошла от своего ревнивого кавалера и опустилась на оттоманку, после чего грациозно закинула ножку за ножку.
– Мой дорогой, – проворковала она.
