Я еще в конторе почувствовал… ты выходил… а вернулся каким-то странным…
— Пришлось готовиться в спешном порядке, — ухмыльнулся капитан, пряча пистолет, — натягивать на себя личину Мальцева, превращаться в лицедея. Мы предполагали, что готовится нападение на Обитель, но не знали, кто и как нанесет удар.
— А Игорь Мальцев…
— Ваш приятель работает в обычном режиме и ни о чем не догадывается.
— Значит, вы…
— Вершитель Службы контроля ведической истории к вашим услугам. — Капитан щелкнул каблуками.
— Понятно. И тех бедолаг снаружи — монаха и мордоворота в коже — вы не отпускали на самом деле…
— Естественно, их ждали мои люди.
— А Евхаристий? Неужели он ушел?"
"— Он искусник, — проговорил старик-волхв. — Если бы сражение — песнь мечей — произошло на открытом воздухе, вне стен Обители, вы, скорее всего, погибли бы. Потомок Чернаги знает боевое слово. Поэтому мы и позволили ему проникнуть в Обитель, где его сила почти не действует. Победить его можно, но вам придется долго этому учиться.
Если захотите.
— Почему он оставил меч?
— Потому что мечи связаны с Обителью особым наговором. Чтобы этот наговор снять, нужно его знать. С Иезеком Евхаристий не смог бы выйти за пределы Обители.
— Значит, мы зря беспокоились, зря затеяли эту драку?
— Нет, не зря.
— И все же нас… использовали? — тихо сказал Дмитрий, с трудом поднимаясь с колен.
Все оглянулись на него.
— Это было Испытание, — сказал Хранитель мягко. — Но не мы его готовили. Враги нанесли упреждающий удар — захватили девушку и заставили вас на какое-то время служить им.
Вы оказались на острие их замысла. Но благодарение богам — вы справились. — Он поклонился.
Дмитрий покраснел.
— Я… не справился… меч был… сильнее меня…
— И все же ты почти одолел его. Если бы он подчинил твою душу, ты не пощадил бы никого. Так что не казнись. Тебе досталась самая тяжелая ноша, однако ты преодолел себя. Долгой тебе жизни, витязь. — Хранитель поклонился еще раз, прищурился: — На свадьбу позовешь?
Дмитрий растерянно посмотрел на Катю, на волхва:
— Да, конечно…
— Тогда еще встретимся.
Хранитель мечей кивнул и исчез.
Мужчины посмотрели друг на друга, перевели взгляды на капитана Коряцкого.
— И все же ваше Испытание… — начал Северцев хмуро.
Сундаков остановил его жестом:
— У нас был выбор?
— Разумеется, — кивнул капитан спокойно. — Вы могли бы и не рисковать, попытаться найти меня, предупредить и ждать, что выйдет.
