И Шарлотта какое-то время шевелила носком ботинка каждый кустик травы у дороги. Чтобы для любопытствующих прохожих все это выглядело вполне невинным занятием, она непрерывно щебетала, рассказывая о Строфилде – словно Фрост был богатым путешественником, осматривавшим местные достопримечательности.
Наконец ее поиски завершились, и она тихо сказала:
– Я не нашла ваш стилет, но нашла пенни, ореховую скорлупу и гвоздь от подковы.
– Явно следы каких-то дьявольских махинаций, – с усмешкой пробормотал Бенедикт.
– Возможно, вы и ваш противник обменялись ножами.
Или его подобрал кто-нибудь, проходивший по дороге.
– Или стилет съела коза.
– Сомнительно, хотя возможно. Жаль… Я бы очень хотела найти его для вас.
– Все в порядке, не беспокойтесь. Без ножа мой сапог гораздо удобнее.
Шарлотта хмыкнула.
– Вы так говорите, чтобы я не расстраивалась."
"– Нет, я пытаюсь не расстраиваться сам.
– И как, получается?
Бенедикт шагнул к ней и снова положил ее руку на сгиб своего локтя.
– Да, замечательно получается.
Не прошли они и дюжины ярдов, как Шарлотта заметила сыщика с Боу-стрит – тот находился в Строфилде с того самого дня, когда Нэнси дали золотой соверен.
– Я собираюсь окликнуть мистера Лайлака, – сказала она Бенедикту. – Думаю, стоит отдать ему кинжал, который вы подобрали.
– Передать конфиденциальную информацию соответствующим инстанциям? Ерунда, мисс Перри. Можно подумать, вы никогда не читали готических романов. Вам следует оставить кинжал у себя и самой выступить в роли детектива.
– И подвергнуть себя ненужной опасности? Ну уж нет. Я и так играю роль детектива, но только – в поисках денег. И я не собираюсь подвергать опасности вашу жизнью.
– У меня всего лишь порез на руке, – пробормотал Бенедикт, но тем не менее улыбнулся, когда его спутница окликнула сыщика.
Мистер Лайлак, невысокий мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, протиснулся между женщиной в капоре, державшей в руке корзину с яйцами, и толстым мужчиной, пытавшимся раскурить трубку.
Приблизившись к Шарлотте и Фросту, он приветствовал их.
Шарлотта слишком поздно осознала, что встречалась с мистером Лайлаком только как незнакомка в капоре с вуалью, а не как мисс Перри. Должно быть, Бенедикт подумал о том же самом, потому что он тотчас спас положение – поблагодарил мисс Перри за то, что та подозвала Лайлака.
– Мне посчастливилось познакомиться с сыщиком с Боу-стрит во время дознания по делу об убийстве мисс Гофф, – пояснил Бенедикт.
