Оболочка торта заполнена джемом и миндальным бисквитом.
– С джемом? – с сомнением переспросил сыщик. Но затем, когда он отправил в рот кусок торта, с его губ сорвался возглас восторга: – О-о-о!.. – У него даже глаза расширились.
– Хм… замечательно, – согласился с ним Бенедикт.
Тут и Шарлотта откусила от своего ломтика.
– Мммммм!.. – изрекла она. В детстве ей этот торт доставался только в качестве редкого лакомства – каждый год на день рождения и еще однажды, когда она сумела удержать в памяти строки из Библии достаточно надолго и пересказала их отцу.
Она пыталась научить свою кухарку в Лондоне готовить такой торт, но ничего не вышло, так как оба они могли лишь догадываться о том, как это чудо готовилось.
– Мистер Фрост, – пробормотала она с полным ртом, – вы, кажется, спрашивали, что мне здесь больше всего нравится. Вот это, этот чудесный торт…"
"А мужчины тем временем помалкивали, собирая со своих тарелок последние крошки лакомства. Наконец, удовлетворенно вздохнув, мистер Лайлак проговорил:
– Что ж, мисс Перри, вы меня накормили, и я вас благодарю.
Это было настоящее лакомство. А теперь… Не перейти ли нам к делу? Что вы желали мне показать?
Шарлотта выставила на стол свой ридикюль, и тот гулко стукнул о столешницу.
– Догадываюсь, что внутри не обычные дамские безделушки, – заметил сыщик. – Можно взглянуть?
– Да, пожалуйста. Но осторожно.
Лайлак заглянул в сумочку и присвистнул.
– Хорошенькую игрушку вы носите, мисс Перри.
– Это не ее, – сказал Бенедикт. – И не моя.
Он вкратце рассказал офицеру, как после дознания на него напали, как он отбился от нападавшего и как случайно взял вместо своего ножа его оружие.
– У вас есть другие доказательства этого нападения? – спросил Лайлак. – Ну… помимо ваших слов.
– Я видела, как он примчался в дом викария в панике. И у него на руке была рана, из которой сочилась кровь, – сказала Шарлотта.
Сыщик пристально посмотрел на нее, и она, вскинув подбородок, добавила:
– Да-да, и рана была довольно глубокая.
– Я вовсе не был в панике, – проворчал Бенедикт.
– Но я действительно двигался довольно быстро, что вполне понятно… учитывая обстоятельства.
– Кроме того, я видела стилет мистера Фроста, – заявила Шарлотта, и Бенедикт едва снова не поперхнулся. – Так вот, это – не тот нож, который он привык носить при себе.
– Да уж, совсем не тот… – с усмешкой пробормотал Бенедикт.
Шарлотта невольно улыбнулась и ткнула его локтем в бок. Однако Лайлак, не обращая на них внимания, тщательно рассматривал кинжал.
