— Меня действительно мало интересует Эндимион, но еще меньше мне хотелось бы вмешиваться в его дела. Так что вам не придется быть мне обязанной. По крайней мере пусть хоть это вас утешит.
Он бросил на нее насмешливый взгляд, и она отвернулась, закусив губу.
— Ну что? Удовлетворены?
— Нет. Вы разозлили меня и еще задирали нос, но я все равно не хотела обидеть вас. Думаю, что все-таки не такая уж я неблагодарная!
— Вы меня ничем не обидели, и мне не нужна ваша благодарность, — сказал он.
Испуганная резким тоном его последних слов, она взглянула на него с сомнением и растерянностью.
Его лицо было непроницаемо, но через секунду он улыбнулся и сказал своим обычным скучающим голосом:
— Благодарность еще одна смертельно надоедливая вещь!
— Тогда вы не должны давать мне больше повода для нее, — ответила она.
Он снова стал наблюдать за Черис и вдруг сказал:
— Многообещающий птенчик, этот молодой Нейвенби! Я правильно понял, что вы оставили надежды на ее мечтательного поклонника?
— Да, совершенно! Вы были абсолютно правы: он пустой мечтатель! Да вот же, посмотрите на него: сидит рядом с миссис Порткоул и смотрит на Черис с нелепой улыбкой на лице! Его ничуть и не волнует, что она танцует с Нейвенби!
— В самом деле! — согласился он.
Монокль опять пошел в дело, обыскивая зал в поисках нужного объекта, — В отличие от моего пустоголового кузена!
— Да, и впрямь глуп! — сказала она вызывающе.
— Я никогда не отрицал этого. Даже не воздерживался от проведения параллелей.
Ямочки на щеках выдали ее невольную улыбку, но она ответила с достоинством:
— Вы хотите сказать, что моя сестра недалекая девушка, точнее — не очень умна?
— Можно выразиться и так, если вам угодно. Ваша сестра, Фредерика, прелестная глупая гусыня, и вы это прекрасно знаете.
Поскольку внутренняя честность не позволила ей оспаривать справедливость этого утверждения, она могла только сказать:
— Тем более ей надо выйти за рассудительного и практичного человека.
— Наверное, вы правы.
И что же, молодой Нейвенби отвечает этим требованиям? Не знаю, может быть, и в этом вы правы? Я ничего не знаю о нем, в конце концов, никогда нельзя судить о человеке только по его виду, не правда ли?
— Из всех несносных людей, каких я только встречала, — она остановилась, глубоко вздохнула и сказала решительно: — Нет, не скажу. Вы сами знаете, кого я имею в виду! — добавила она, еле сдерживаясь.
— Понятия не имею, о ком это вы! — возразил он.
